La NASA planea que los astronautas vivan permanentemente en la Luna para 2033, según una sesión informativa del administrador de la NASA Jared Isaacman para socios de EE. UU. e internacionales el 26 de abril de 2026. El proyecto costará £24 mil millones y sigue a la finalización exitosa de la primera órbita lunar tripulada de Artemis II desde 1972. Isaacman afirmó: “Ha llegado el momento de volver a creer. Esta vez el objetivo no son banderas y huellas. Esta vez el objetivo es quedarse.”
Fase uno: Preparación y entrega de carga
La fase uno del proyecto ya está en marcha con pequeños landers comerciales que entregan carga y equipos científicos al polo sur de la Luna en preparación para el aterrizaje de astronautas en 2028. En los próximos dos años, sondas y rovers pioneros cartografiarán el terreno, buscarán hielo que podría usarse como agua, supervisarán los niveles de radiación, perforarán por debajo de la superficie, buscarán recursos y probarán las comunicaciones. También recopilarán datos cruciales de ascenso y descenso para que los aterrizajes sean más seguros para misiones tripuladas y estudiarán cómo el polvo lunar se levanta al aterrizar. Llegarán paneles solares para la energía y balizas de navegación.
Satélite de comunicaciones del Reino Unido
El primer satélite de comunicaciones lunares—Lunar Pathfinder, construido en el Reino Unido—será lanzado el próximo año para proporcionar a los astronautas un enlace fiable con la Tierra incluso cuando estén en la cara oculta, que anteriormente había sido una zona muerta para las tripulaciones. Andrew Cawthorne, director ejecutivo de Surrey Satellite Technology Limited, que está construyendo el comunicador, dijo: “Si no puedes ver la Tierra entonces no puedes hablar con ella, así que Lunar Pathfinder proporcionará ese enlace. Todos aquí están súper emocionados. Hemos estado construyendo satélites durante 40 años, pero este es nuestro primer acercamiento a la Luna.”
Operaciones de carga el próximo año
El próximo año, nueve landers de carga más transportarán equipo que incluye calentadores, generadores de energía nuclear, sistemas de comunicación y el rover VIPER de prospección de recursos de la NASA a la Luna.
Prueba orbital de Artemis III
La nave espacial que aterrizará astronautas se probará en órbita durante la misión Artemis III, esperada para mediados de 2027. Elon Musk’s SpaceX y Jeff Bezos’s Blue Origin compiten por conseguir la primera misión.
Misiones de aterrizaje tripuladas
Si los landers resultan fiables, las misiones Artemis IV y V aterrizarán astronautas en la superficie en 2028.
Construcción de la base e infraestructura
A partir de 2029 comenzará la construcción de la base lunar. Para 2032, la NASA planea tener en funcionamiento un rover grande presurizado—un camión espacial de gran tamaño que puede actuar como hogar móvil para astronautas. El rover está siendo construido por Toyota y la agencia espacial japonesa JAXA. La base estará ubicada en el polo sur, ya que contiene agua en forma de hielo. El polo sur difiere de los sitios de aterrizaje de Apollo, con períodos extremos de frío y oscuridad y una noche de 14 días.
Empresas de suministro eléctrico del Reino Unido
Perpetual Atomics, una filial surgida de la Universidad de Leicester, espera poder suministrar energía para la base lunar. Pulsar Fusion, con sede en Buckinghamshire, está desarrollando un dispositivo de propulsión por fusión nuclear para acoplarse con cualquier nave espacial y proporcionar una potencia sustancial.
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