Los liberales de Ontario se mueven para prohibir la publicidad de iGaming cuatro años después de la privatización

Un miembro del Parlamento provincial liberal (MPP) de Ontario presentó la Stop Harmful Gambling Advertising Act, un proyecto de ley que prohibiría a los operadores de juego en línea con licencia y a sus socios de marketing anunciarse a los residentes de Ontario. Ontario se convirtió en la primera provincia canadiense en introducir un mercado de iGaming privatizado en 2022, y la única hasta la fecha, mientras que Alberta está lista para seguir su ejemplo más adelante en el año en medio de la regulación federal pendiente.

Puntos clave:

• El proyecto de ley de Ontario 107 prohibiría la publicidad de apuestas en línea en TV, redes sociales y patrocinios pagados.
• Las multas alcanzan C$1 millones; la segunda condena activa la revocación de la licencia.
• Los PCs de Ontario tienen 80 escaños; los liberales tienen 14, lo que hace improbable la aprobación.

Una reacción legislativa contra la privatización de 2022

Lee Fairclough, el crítico liberal de salud mental, adicciones y personas sin hogar, presentó el proyecto de ley en la Asamblea Legislativa de Ontario el 20 de abril. Superó su primera votación de presentación y fue enviado para segunda lectura, con el debate programado para mediados de mayo. La propuesta modificaría la Gaming Control Act de Ontario, de 1992, para prohibir a aproximadamente 50 operadores de casas de apuestas deportivas con licencia y de iGaming —y a las empresas que comercializan en su nombre— promocionar sus plataformas mediante medios de difusión, redes sociales o patrocinios pagados.

El proyecto de ley se presenta explícitamente como una reversión de la decisión del gobierno de Doug Ford de 2022 de abrir Ontario a operadores privados de iGaming. “El juego en línea se está convirtiendo en una crisis de salud pública”, dijo Fairclough en el comunicado que acompaña al proyecto de ley, el cual también señala que las llamadas a ConnexOntario, la línea de ayuda de salud mental y adicciones de la provincia, han aumentado un 144 por ciento desde que el mercado regulado de iGaming se lanzó en abril de 2022 —un dato que probablemente se derivó del estudio del March 2 del Canadian Medical Association Journal de este año.

Fairclough ha argumentado que las plataformas de apuestas podrían estar “potenciando” la adicción, señalando la ubicuidad de los contenidos promocionales como motor de la normalización. El proyecto de ley establece un paralelismo explícito con tabaco, alcohol y cannabis —cada uno sujeto a restricciones publicitarias en Canadá.

Según el borrador del proyecto de ley, las personas condenadas por infringir la prohibición de publicidad enfrentarían multas de hasta C$100,000, mientras que los infractores corporativos podrían ser responsables de hasta C$1 millones. Una segunda condena activa la revocación obligatoria del registro de un proveedor, diseñada para impedir que los operadores traten las sanciones financieras como un costo de hacer negocios.

Aunque es improbable que el proyecto de ley se apruebe —los Progressive Conservatives tienen 80 escaños en la Asamblea de Ontario, mientras que los liberales solo tienen 14, dejando al caucus de Fairclough como el tercer partido en lugar de la oposición oficial—, se está moviendo en paralelo con el proyecto de ley federal S-211, titulado National Framework on Sports Betting Advertising Act, que ha aprobado el Senado y está a la espera de una mayor consideración en la Cámara de los Comunes bajo la recién asegurada mayoría liberal del primer ministro Mark Carney.

La Canadian Gaming Association emitió un comunicado el 22 de abril oponiéndose al Bill 107, argumentando que el marco existente de Ontario ya constituye “algunas de las regulaciones de marketing más rigurosas de Norteamérica”. Los operadores con licencia ya están prohibidos de anunciar bonos promocionales fuera de sus propios sitios web, aplicaciones y canales directos para clientes, y se les prohíbe comercializar a cohortes de alto riesgo, menores o jugadores que se han autoexcluido.

La Alcohol and Gaming Commission of Ontario endureció estas reglas aún más en 2024 al restringir el uso de atletas y celebridades en anuncios. La CGA argumentó que el proyecto de ley permitiría “esencialmente a los operadores ilegales inundar las redes sociales con publicaciones, haciendo imposible que los habitantes de Ontario identifiquen a los proveedores con licencia mientras se debilita la autoridad de la AGCO”.

Este argumento refleja un punto de conversación basado en conocimientos de la industria en otras partes del mundo. En el Reino Unido, la investigación publicada en abril por el Betting and Gaming Council ha pronosticado recientemente que el gasto en anuncios de operadores no autorizados superará por primera vez al de las firmas reguladas para 2028. Esto está impulsado por el mismo patrón estructural: cuando se endurece la regulación para los operadores con licencia, se crea espacio para alternativas offshore y otros actores no conformes.

El mercado regulado de Ontario ha crecido sustancialmente desde su lanzamiento. Las cifras del informe anual 2024-25 de iGaming Ontario muestran C$82.7 mil millones en apuestas, C$2.9 mil millones en ingresos por juego, 50 operadores y más de 2.6 millones de cuentas activas de jugadores.

A medida que la discusión regulatoria continúa tanto a nivel federal como provincial, Alberta está lista para convertirse en la segunda provincia canadiense en lanzar un mercado competitivo de iGaming en julio.