El magnate de Singapur busca 1,27B de dólares a los bancos tras el colapso de NewSat

El magnate inmobiliario de Singapur Ching Chiat Kwong reclama al menos US$1.27 mil millones contra importantes bancos internacionales y aseguradoras de crédito por el colapso en 2015 de la empresa australiana de satélites NewSat Ltd., en el que invirtió US$100 millones de su propio dinero. El Tribunal Supremo de Victoria comenzará a oír el caso el 20 de abril, según Bloomberg.

La demanda y las partes

Los liquidadores de NewSat han presentado una demanda contra los prestamistas Societe Generale, Credit Suisse (ahora propiedad de UBS Group), y Standard Chartered, así como contra las aseguradoras de crédito Export-Import Bank of the United States y Coface de Francia. Las acusaciones se centran en alegatos de que los prestamistas no cumplieron los acuerdos de préstamo, lo que impidió que NewSat pagara a los contratistas para construir y lanzar un satélite, provocando ingresos perdidos.

Ching ha fijado la reclamación en torno a US$1 mil millones basándose en un informe pericial, contabilizando la oportunidad perdida de lanzar el satélite original y otros planeados para el futuro. Sin embargo, Standard Chartered informó en su informe anual que los reclamantes afirmaron pérdidas y daños de hasta US$4.81 mil millones.

Historia y colapso de NewSat

A principios de la década de 2010, NewSat intentó construir una flota de satélites antes de que los prestamistas, preocupados por la conducta extravagante del fundador y director ejecutivo Adrian Ballintine, retiraran cientos de millones de dólares de financiación. La empresa colapsó en 2015.

Según un escrito de defensa, un correo electrónico de 2014 de un consultor, Brendan Rudd, indicaba que nunca había visto una conducta corporativa más deplorable que la de NewSat, alegando que la firma no podía sobrevivir con Ballintine al frente, y que el propósito único de la empresa parecía ser financiar el estilo de vida del ejecutivo. El escrito también señaló que Ching continuó apoyando a Ballintine pese a haber sido informado sobre problemas de gobernanza.

Ballintine rechazó estas caracterizaciones y dijo: “Rechazo totalmente sus comentarios sobre la deplorable conducta corporativa y que usé la empresa para financiar mi estilo de vida”.

Ching le dijo a Bloomberg que esas preocupaciones de gobernanza estaban exageradas, argumentando que el desarrollo de negocios a menudo requiere gastos de estilo de vida para asegurar grandes contratos.

Controversia legal clave

Un elemento central del caso, según Ching, es un documento firmado por el presidente francés Emmanuel Macron, quien en ese momento era un político que supervisaba Coface, la aseguradora de crédito que cubría una parte del paquete de financiación. Ching afirmó que Macron “en realidad dio el visto bueno para detener la financiación”. Ching dijo que no ha hablado con Macron, pero cree que podría haber contacto en el futuro.

Los portavoces de SocGen, Standard Chartered y UBS declinaron hacer comentarios. Un representante de Macron no respondió a solicitudes de comentarios. Un portavoz de Coface declinó hacer comentarios.

La defensa de los bancos, presentada a través de sus abogados, calificó las acusaciones contra ellos como “vagas y embarazosas” y susceptibles de ser desestimadas.

Sobre Ching Chiat Kwong

Ching es cofundador, presidente ejecutivo y CEO del desarrollador inmobiliario Oxley Holdings, que cotiza en Singapur, y que listó en 2010. Tras completar el servicio nacional, trabajó como oficial en la fuerza policial de Singapur antes de pasar a la construcción. Hizo su fortuna sobre la base de que la creciente clase joven adinerada de Singapur compraría apartamentos de una sola habitación asequibles de 30 a 45 metros cuadrados.

Con el tiempo, Ching ha expandido su riqueza hacia inversiones personales globales, incluidas dos viñas en Toscana y Palazzo Papadopoli, un palacio veneciano del siglo XVI en el Gran Canal, según la revisión de sus activos realizada por Bloomberg. Su participación actual en Oxley Holdings vale más de US$100 millones, aunque la acción ha caído con fuerza desde su punto máximo en la última década.

La oficina de Ching cuenta con un gran retrato enmarcado en oro de un toro y múltiples esculturas más pequeñas de toros en su sala de juntas. Explicó que prefiere los toros porque representan la persistencia en el zodiaco chino, y que la simbología coincide con el nombre de su empresa, Oxley.