Le miracle de la Libye à l'Iran : coupure de courant nationale, mais les mineurs de Bitcoin ne s'arrêtent pas

Dans l’Iran et la Libye, deux pays ravagés par les sanctions et la guerre civile, l’électricité n’est plus simplement un service public, mais une monnaie dure pouvant être « exportée financièrement ».

Les nuits d’été à Téhéran, la chaleur ressemble à un filet étouffant, rendant la respiration difficile.

Lors des crises d’électricité récurrentes de ces dernières années, l’été 2025 a été l’un des moments les plus difficiles pour la capitale iranienne ; cette année-là, la ville a connu l’une des températures les plus extrêmes depuis un demi-siècle, dépassant à plusieurs reprises 40°C, 27 provinces ont été contraintes de rationner l’électricité, de nombreux bureaux gouvernementaux et écoles ont fermé. Dans plusieurs hôpitaux locaux, les médecins ont dû compter sur des générateurs diesel pour maintenir l’alimentation électrique — si la coupure durait trop longtemps, les respirateurs en soins intensifs risquaient de s’arrêter.

Mais en périphérie de la ville, derrière les murs, une autre voix se fait entendre : des ventilateurs industriels rugissent, des rangées de machines à miner du Bitcoin tournent à plein régime ; des dizaines de LED clignotent dans la nuit comme une mer d’étoiles, et ici, l’électricité a presque toujours été disponible.

De l’autre côté de la Méditerranée, en Libye, le même scénario se répète chaque jour. Les habitants de l’est du pays ont depuis longtemps accepté des coupures d’électricité quotidiennes de 6 à 8 heures ; la nourriture dans les réfrigérateurs se détériore souvent, les enfants doivent faire leurs devoirs à la lueur des bougies. Mais dans une ancienne aciérie abandonnée à l’extérieur, des machines minières importées clandestinement fonctionnent jour et nuit, transformant cette électricité presque gratuite en Bitcoin, puis échangeant cette cryptomonnaie contre des dollars via des plateformes d’échange.

C’est l’une des histoires d’énergie les plus absurdes du 21e siècle : dans deux pays ravagés par les sanctions et la guerre civile, l’électricité n’est plus simplement un service public, mais une monnaie dure pouvant être « exportée ».

Description de l’image : Deux hommes iraniens assis devant leur boutique de téléphones, éclairée uniquement par une lampe de secours, car une coupure d’électricité plonge la rue dans l’obscurité.

Chapitre 1 : La fuite d’électricité : quand l’énergie devient un outil financier

L’exploitation minière de Bitcoin est essentiellement un jeu d’arbitrage énergétique. Partout dans le monde, dès que le prix de l’électricité est suffisamment bas, les mineurs peuvent faire du profit. En Texas ou en Islande, les exploitants calculent précisément le coût par kilowattheure, seuls les appareils de nouvelle génération, très efficaces, peuvent survivre à la concurrence. Mais en Iran et en Libye, les règles du jeu sont totalement différentes.

Le prix industriel de l’électricité en Iran est aussi bas que 0,01 USD par kWh, et en Libye, c’est encore plus extrême — environ 0,004 USD / kWh, l’un des plus faibles au monde. Cette tarification si basse est rendue possible par d’importants subventions gouvernementales sur le carburant, qui maintiennent artificiellement les prix à ce niveau. Dans un marché normal, un tel prix couvrirait à peine le coût de production.

Mais pour les mineurs, c’est le paradis. Même de vieux appareils importés de Chine ou du Kazakhstan — qui sont déjà devenus des déchets électroniques dans les pays développés — peuvent encore générer des profits ici. Selon des données officielles, en 2021, la puissance de calcul en Libye représentait environ 0,6 % du total mondial, dépassant tous les autres pays arabes et africains, et même certains pays européens.

Ce chiffre peut sembler faible, mais dans le contexte libyen, il est totalement absurde. Ce pays, avec une population d’environ 7 millions d’habitants, un taux de perte du réseau électrique de 40 %, et des coupures tournantes quotidiennes, consommait à son pic environ 2 % de sa production électrique pour le minage — soit environ 0,855 TWh par an.

En Iran, la situation est encore plus extrême. Avec la quatrième plus grande réserve de pétrole et la deuxième de gaz naturel au monde, le pays ne devrait pas manquer d’électricité. Mais les sanctions américaines ont coupé l’accès aux équipements et technologies de pointe pour la production d’électricité, et le vieillissement du réseau ainsi qu’une gestion chaotique maintiennent l’approvisionnement sous tension. La croissance explosive du minage de Bitcoin y aggrave la situation, la rompant complètement.

Ce n’est pas une simple expansion industrielle. C’est une fuite de ressources publiques — quand l’électricité est traitée comme une « monnaie dure » pouvant contourner le système financier, elle n’est plus prioritairement fournie aux hôpitaux, écoles et ménages, mais aux machines à miner qui peuvent la convertir en dollars.

Chapitre 2 : Deux pays, deux histoires minières

Iran : de « l’exportation d’énergie » à « l’exportation de puissance de calcul »

Sous la pression extrême des sanctions, l’Iran a choisi de légaliser le minage de Bitcoin, transformant l’électricité bon marché du pays en actifs numériques échangeables à l’échelle mondiale.

En 2018, l’administration Trump a quitté l’accord nucléaire iranien, imposant de nouvelles sanctions « maximales ». L’Iran a été exclu du système de paiement international SWIFT, incapable d’utiliser le dollar pour ses échanges, ses exportations de pétrole ont chuté brutalement, et ses réserves de change se sont épuisées. Dans ce contexte, le minage de cryptomonnaies est apparu comme une solution de « monétisation de l’énergie » : pas besoin de SWIFT, pas besoin de banques correspondantes, juste de l’électricité, des machines et d’un canal pour vendre la cryptomonnaie.

En 2019, le gouvernement iranien a officiellement reconnu le minage comme une industrie légale, établissant un système de licences. La politique semble « moderne » : les mineurs peuvent demander des permis pour exploiter à tarif réduit, mais doivent vendre leurs bitcoins à la Banque centrale d’Iran.

Théoriquement, c’est une solution gagnant-gagnant — le pays échange de l’électricité bon marché contre du Bitcoin, puis contre des devises ou des importations ; les mineurs obtiennent des profits stables ; et la charge sur le réseau peut être planifiée et régulée.

Mais la réalité a rapidement dévié : les licences existent, mais le marché gris s’étend.

En 2021, l’ancien président Rohani a reconnu que près de 85 % des activités de minage en Iran étaient non autorisées ; des fermes clandestines ont proliféré, dans des usines abandonnées, sous des mosquées, dans des bâtiments gouvernementaux ou des domiciles privés. Plus la subvention électrique est importante, plus l’arbitrage est attractif ; plus la régulation est laxiste, plus le vol d’électricité devient une « norme tacite ».

Face à la crise électrique croissante et à la consommation illégale dépassant 2 GW, le gouvernement iranien a annoncé, de mai à septembre, une interdiction temporaire de toutes les activités de minage, pour une durée de 4 mois. C’est la plus sévère interdiction nationale depuis la légalisation en 2019.

Pendant cette période, des opérations massives ont été menées : le ministère de l’Énergie, la police et les autorités locales ont raid plusieurs milliers de fermes illégales, saisissant des dizaines de milliers de machines en seconde moitié de 2021.

Mais après la levée de l’interdiction, le minage a rapidement rebondi. Beaucoup de machines confisquées ont été remises en service, et les fermes clandestines ont continué de se développer. Ce « nettoyage » est perçu par le public comme une opération ponctuelle : une lutte contre l’illégalité en surface, sans résoudre les problèmes profonds, et permettant à certains acteurs liés au pouvoir de s’étendre.

Plus important encore, des enquêtes et reportages ont montré que plusieurs entités proches des autorités ont massivement investi dans cette industrie, créant des « fermes de privilège » bénéficiant d’une alimentation électrique indépendante et d’immunités légales.

Lorsque derrière ces exploitations se tiennent des « mains invisibles », la prétendue « régulation » devient une simple mise en scène politique ; et la narration populaire est encore plus acerbe : « Nous supportons l’obscurité, tout ça pour faire fonctionner des machines à miner du Bitcoin. »

Source : Financial Times

Libye : l’électricité bon marché, l’exploitation clandestine

Inscription sur un mur dans la rue en Libye : « L’achat et la vente de secours matériels est illégal », reflet de la colère morale face à la répartition inégale des ressources — une émotion similaire à celle qui monte dans le contexte où les subventions énergétiques sont détournées par le minage.

Le scénario minier en Libye ressemble davantage à une « croissance sauvage sans cadre institutionnel ».

Ce pays d’Afrique du Nord (population d’environ 7,3 à 7,5 millions, superficie d’environ 1,76 million km², quatrième plus grand pays d’Afrique) situé sur la côte méditerranéenne, partage ses frontières avec l’Égypte, la Tunisie, l’Algérie. Depuis la chute du régime de Kadhafi en 2011, le pays est plongé dans une instabilité chronique : guerres civiles, factions armées, fragmentation des institutions, dans une « gestion fragmentée » (niveau de violence contrôlable, mais absence d’unification).

Ce qui pousse réellement la Libye à devenir un terrain de minage, c’est sa structure absurde des prix de l’électricité. En tant que producteur majeur de pétrole en Afrique, le gouvernement libyen subventionne massivement l’électricité, la maintenant à environ 0,004 USD / kWh — un prix même inférieur au coût de production. Dans un pays normal, ces subventions servent à assurer la subsistance. Mais en Libye, elles deviennent une énorme opportunité d’arbitrage.

Voici un modèle classique d’arbitrage :

• Des vieux appareils de minage, obsolètes dans les pays développés, peuvent encore faire des profits en Libye ;
• Zones industrielles, usines abandonnées, entrepôts, sont idéaux pour dissimuler des charges électriques élevées ;
• L’importation d’équipements est limitée, mais le marché gris et la contrebande permettent leur arrivée continue ;

Malgré l’interdiction par la Banque centrale en 2018 de la cryptomonnaie et l’interdiction d’importer du matériel de minage en 2022 par le ministère de l’Économie, le minage n’est pas encore explicitement interdit par la loi nationale. L’application de la loi dépend souvent de « l’utilisation illégale d’électricité » ou de « la contrebande », et dans un contexte de fragmentation du pouvoir, l’application est faible, laissant la place à une expansion dans la zone grise.

Ce « statu quo » — où la prohibition officielle coexiste avec la pratique — illustre parfaitement la fragmentation du pouvoir : la Banque centrale et le ministère de l’Économie peinent à faire respecter ces interdictions dans l’est de Benghazi ou le sud, où des milices ou des groupes armés parfois tolèrent ou protègent les fermes, permettant au minage de prospérer dans l’ombre.

Source : @emad_badi sur X

Plus absurde encore, une partie de ces fermes est exploitée par des opérateurs étrangers. En novembre 2025, le procureur libyen a condamné à trois ans de prison neuf personnes opérant dans une ferme de minage à Zlitan, confisquant leur matériel et saisissant leurs gains illicites. Lors de plusieurs raids précédents, les forces de l’ordre ont arrêté des dizaines de citoyens asiatiques exploitant des fermes industrielles avec des vieux appareils importés de Chine ou du Kazakhstan.

Ces équipements obsolètes, devenus sans profit dans les pays développés, restent rentables en Libye, où le prix de l’électricité est si bas que même les machines les moins efficaces peuvent faire du profit. C’est pourquoi la Libye est devenue un cimetière mondial pour les « machines à miner » — ces déchets électroniques éliminés en Occident y renaissent sous une nouvelle vie.

Chapitre 3 : Le réseau électrique en crise et la privatisation de l’énergie

L’Iran et la Libye ont emprunté deux chemins différents : l’un tente d’intégrer le minage de Bitcoin dans le système national, l’autre le laisse évoluer dans l’ombre du régime. Mais le résultat est le même — le déficit du réseau électrique s’accroît, et les conséquences politiques de cette répartition des ressources commencent à apparaître.

Ce n’est pas simplement une défaillance technique, mais le résultat d’un rapport de force économique et politique. Les subventions créent l’illusion que « l’électricité ne coûte rien » ; le minage offre la tentation de « monétiser l’électricité » ; et la structure du pouvoir détermine qui peut concrétiser cette tentation.

Lorsque les mineurs partagent le même réseau que les hôpitaux, les usines et les ménages, les conflits deviennent concrets. Les coupures endommagent non seulement les réfrigérateurs et la climatisation, mais aussi les salles d’opération, les banques de sang et les lignes de production. Chaque coupure d’obscurité est une critique silencieuse de la façon dont les ressources publiques sont distribuées.

Le problème, c’est que les profits du minage sont hautement « déplaçables ». L’électricité est locale, son coût social, supporté par la société ; le Bitcoin est mondial, sa valeur peut être transférée rapidement. Résultat : une structure profondément asymétrique — la société supporte la consommation et les coupures, tandis qu’une minorité s’accapare des gains transfrontaliers.

Dans un pays avec une gestion saine et une énergie abondante, le minage est généralement considéré comme une activité industrielle ; mais dans des pays comme l’Iran ou la Libye, la problématique change.

Nouvelle industrie ou pillage des ressources ?

À l’échelle mondiale, le minage de Bitcoin est perçu comme une nouvelle industrie, voire comme un symbole de « l’économie numérique ». Mais dans les cas iranien et libyen, il ressemble davantage à une expérience de privatisation des ressources publiques.

Si on le qualifie d’industrie, il devrait au moins créer des emplois, payer des taxes, faire l’objet d’une régulation, et apporter un bénéfice net à la société. Or, dans ces deux pays, le minage est hautement automatisé, peu créateur d’emplois ; de nombreux exploitants opèrent dans l’illégalité ou en semi-legalité, avec peu de transparence sur leurs revenus.

L’électricité bon marché était à l’origine destinée à assurer la subsistance. En Iran, les subventions énergétiques font partie du « contrat social » depuis la révolution islamique — l’État utilise ses revenus pétroliers pour subventionner les prix, et la population accepte la gouvernance autoritaire. En Libye, ces subventions sont aussi un héritage de l’ère Kadhafi.

Mais lorsque ces subventions sont détournées pour le minage de cryptomonnaies, leur nature change radicalement. L’électricité n’est plus un service public, mais une ressource de production privée, utilisée par une minorité pour accumuler de la richesse. La majorité ne bénéficie pas de cette richesse, et en paie le prix — coupures plus fréquentes, coûts plus élevés pour les générateurs diesel, services de santé et d’éducation plus fragiles.

Plus encore, le minage n’apporte pas de véritable revenu en devises étrangères à ces pays. Théoriquement, l’Iran exige que les mineurs vendent leurs bitcoins à la banque centrale, mais la mise en œuvre est douteuse. En Libye, il n’existe pas de mécanisme officiel. La majorité des bitcoins est échangée via des plateformes étrangères contre des dollars ou autres devises, puis transférée par des canaux clandestins ou des cryptomonnaies. Ces fonds ne rentrent pas dans le budget national, ni dans l’économie réelle, mais alimentent la richesse privée de quelques acteurs.

D’un point de vue stratégique, le minage de Bitcoin ressemble davantage à une nouvelle « malédiction des ressources » : il ne crée pas de richesse par l’innovation ou la production, mais par la distorsion des prix et la faille institutionnelle, au détriment des populations vulnérables.

Conclusion : Le vrai coût d’un Bitcoin

Dans un monde où les ressources deviennent de plus en plus rares, l’électricité n’est plus seulement un outil pour éclairer l’obscurité, mais un produit pouvant être transformé, échangé, voire détourné. Quand un État considère l’électricité comme une « monnaie dure » à exporter, c’est en réalité une consommation du futur qui est sacrifiée.

Le problème ne réside pas dans le Bitcoin lui-même, mais dans la manière dont le pouvoir de répartir les ressources publiques est exercé. Lorsqu’il n’est pas encadré, ce « secteur » n’est qu’une autre forme de pillage.

Et ceux qui restent dans l’obscurité attendent toujours que la lumière se rallume.