Magnat de l’immobilier singapourien Ching Chiat Kwong poursuit une réclamation de 1,27 milliard $ contre de grandes banques internationales et des assureurs-crédit au sujet de l’effondrement en 2015 de la société australienne de satellites NewSat Ltd., dans lequel il a investi US$100 million de son propre argent. La Cour suprême de Victoria commencera à entendre l’affaire le 20 avril, selon Bloomberg.
Le procès et les parties
Les liquidateurs de NewSat ont déposé une action contre les prêteurs Societe Generale, Credit Suisse (désormais détenu par UBS Group) et Standard Chartered, ainsi que contre les assureurs-crédit Export-Import Bank des États-Unis et Coface de France. Les allégations portent sur des accusations selon lesquelles les prêteurs n’auraient pas honoré les accords de prêt, ce qui a empêché NewSat de payer les entrepreneurs pour construire et lancer un satellite, entraînant des revenus perdus.
Ching a évalué la réclamation à environ US$1 milliard sur la base d’un rapport d’expert, en tenant compte de l’opportunité perdue de lancer le satellite initial et d’autres prévus à l’avenir. Toutefois, Standard Chartered a indiqué dans son rapport annuel que les demandeurs faisaient valoir une perte et un dommage pouvant aller jusqu’à 4,81 milliards $ US.
L’histoire de NewSat et son effondrement
Au début des années 2010, NewSat a tenté de construire une flotte de satellites avant que les prêteurs, préoccupés par le comportement flamboyant du fondateur et directeur général Adrian Ballintine, ne retirent des centaines de millions de dollars de financement. La société s’est effondrée en 2015.
D’après une pièce de défense, un e-mail de 2014 envoyé par le consultant Brendan Rudd indiquait qu’il n’avait jamais observé un comportement d’entreprise plus déplorable que celui de NewSat, affirmant que l’entreprise ne pouvait pas survivre avec Ballintine à sa tête, et que l’unique objectif de la société semblait être de financer le style de vie du dirigeant. Le dossier a également noté que Ching a continué à soutenir Ballintine malgré les informations qui lui avaient été communiquées concernant des problèmes de gouvernance.
Ballintine a rejeté ces descriptions, déclarant : « Je rejette totalement ses commentaires concernant un comportement d’entreprise déplorable et le fait que j’ai utilisé l’entreprise pour financer mon style de vie. »
Ching a déclaré à Bloomberg que ces préoccupations en matière de gouvernance étaient exagérées, arguant que le développement des affaires nécessite souvent des dépenses liées au style de vie pour obtenir de grands contrats.
L’enjeu juridique central
Un élément central du dossier, selon Ching, est un document signé par le président français Emmanuel Macron, qui à l’époque était un homme politique supervisant Coface, l’assureur-crédit qui couvrait une partie du paquet de financement. Ching a déclaré que Macron « a en fait donné son feu vert pour stopper le financement ». Ching a indiqué qu’il n’a pas parlé à Macron mais pense qu’un contact pourrait avoir lieu à l’avenir.
Les porte-parole de SocGen, Standard Chartered et UBS ont refusé de faire des commentaires. Un représentant de Macron n’a pas répondu aux demandes de commentaire. Un porte-parole de Coface a refusé de faire des commentaires.
La défense des banques, déposée par l’intermédiaire de leurs avocats, a qualifié les allégations les visant de « vagues et gênantes » et a indiqué qu’elles pouvaient être écartées.
À propos de Ching Chiat Kwong
Ching est cofondateur, président exécutif et PDG du promoteur immobilier Oxley Holdings coté à Singapour, qu’il a introduit en Bourse en 2010. Après avoir terminé son service national, il a travaillé comme officier dans la police singapourienne avant de se tourner vers la construction. Il a bâti sa fortune sur le principe selon lequel la classe jeune et aisée montante de Singapour achèterait des appartements abordables d’une seule pièce de 30 à 45 mètres carrés.
Au fil du temps, Ching a étendu sa richesse à des investissements personnels mondiaux, notamment deux vignobles en Toscane et Palazzo Papadopoli, un palais vénitien du XVIe siècle sur le Grand Canal, selon l’examen de ses avoirs par Bloomberg. Sa participation actuelle dans Oxley Holdings vaut plus que US$100 million, même si l’action a fortement chuté par rapport à son plus haut au cours de la dernière décennie.
Le bureau de Ching présente un grand portrait d’un taureau encadré d’or et plusieurs sculptures de taureaux plus petites dans sa salle de réunion. Il a expliqué qu’il préfère les taureaux parce qu’ils représentent la persévérance dans le zodiaque chinois, et que la symbolique s’aligne avec le nom de sa société, Oxley.
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