Les longueurs de jupe peuvent-elles vraiment prédire les krachs boursiers ? Pourquoi cette théorie de la mode échoue en tant qu'indicateur économique

Le mythe tendance qui ne meurt pas

Voici une question qui revient sans cesse dans les cercles d’investissement : les ourlets de robe peuvent-ils prédire les récessions ? L’idée semble presque trop amusante pour être vraie — et c’est parce qu’elle l’est essentiellement. La théorie suggère que des jupes plus courtes annoncent des périodes de croissance économique, tandis que des ourlets plus longs apparaissent lors des ralentissements, faisant de la mode un baromètre de la santé du marché. Elle a été évoquée dans des livres, des commentaires d’investissement et des gros titres depuis des décennies. Mais lorsque vous la testez avec des données réelles, toute la théorie commence à se défaire.

D’où vient cette connexion entre mode et économie

L’indice de l’ourlet est généralement attribué à George Taylor, un économiste de Wharton des années 1920. La version populaire raconte qu’il aurait découvert le lien entre la longueur des jupes et la hausse des marchés boursiers. La vérité ? C’est bien plus compliqué. La thèse de doctorat de Taylor en 1929 portait en réalité sur le boom de l’industrie de la lingerie des années 1920, et non sur les cycles économiques. Il avait remarqué que des jupes plus courtes augmentaient les ventes de bas — une simple observation sur le comportement des consommateurs, pas un outil de prédiction. Au fil des générations, son travail a été déformé et simplifié à l’extrême pour devenir quelque chose qu’il n’a jamais proposé : un modèle de prévision du marché basé sur la longueur des ourlets.

Ce que la science dit quand elle teste les ourlets face à la réalité

Voyons ce qui se passe lorsque des chercheurs examinent réellement cette relation. Une étude de 2023 de l’Université Erasmus de Rotterdam a testé la théorie de l’ourlet en utilisant de vraies données économiques. Leur conclusion ? Il existe une relation entre la longueur des jupes et les conditions économiques, mais voici le hic — cela fonctionne avec un décalage de trois ans. Cela signifie que les ourlets changent environ trois ans après que l’économie a évolué, et non avant. Une étude précédente de 2015 avait trouvé un schéma similaire avec un décalage de quatre ans.

Que cela nous dit-il ? Au moment où vous remarquez que les jupes deviennent plus longues, la récession que vous “prédisez” a déjà eu lieu il y a trois ans. Ce n’est pas un indicateur avancé — c’est un indicateur retardé. C’est comme regarder dans le rétroviseur pour naviguer en avant.

En résumé : la mode avant la fonction

La logique économique veut que des économies fortes inspirent des choix de mode plus audacieux, tandis que les récessions favorisent des styles plus conservateurs. Cela paraît évident. Mais l’intuition et la valeur prédictive réelle sont deux choses différentes. L’indice de l’ourlet échoue au test fondamental d’un indicateur économique fiable : il ne vous dit pas ce qui arrive, il peut — avec un décalage temporel énorme — refléter ce qui est déjà passé.

La prévision économique réelle repose sur des données concrètes : chiffres de l’emploi, croissance du PIB, taux d’intérêt, habitudes de consommation. Ces indicateurs sont réellement corrélés aux mouvements du marché en temps réel. En revanche, la longueur des ourlets est influencée par des créateurs, des tendances culturelles, l’influence des célébrités, et d’innombrables autres facteurs totalement déconnectés des fondamentaux économiques.

L’indice de l’ourlet fait de bons sujets de conversation lors d’un dîner ou de commentaires financiers divertissants. Mais si vous cherchez à protéger votre portefeuille ou à anticiper les mouvements du marché, regardez les vrais indicateurs. Votre stratégie d’investissement doit être guidée par des données économiques, pas par la longueur tendance sur le runway.