フロリダの男性、連邦当局への虚偽申告により$354M相当のビットコイン資産を喪失　ハードドライブも破壊

フロリダ男性による失われたビットコイン回収の試み、裁判所が「請求には遅すぎる」として却下

フロリダ州の男性が3億5,400万ドル相当と主張したビットコイン資産の回収を目指した長期的な法廷闘争は、失敗に終わりました。米国第11巡回区控訴裁判所は2025年初頭、マイケル・プライム氏が請求を申し立てるのが遅すぎたと判断し、さらに、暗号資産の秘密鍵が保存されていたとされるハードドライブは連邦当局によって既に破棄されていたと認定しました。

この控訴裁判所の決定は下級審の判断を支持し、「遅延抗弁（laches）」という衡平法上の原則――不合理な遅延による請求が相手方に不利益を与えた場合に請求を却下するもの――に基づいています。3人の裁判官による合議体は、プライム氏の供述に重大な矛盾があることを強調しました。彼は刑事訴訟中、長期間にわたり多額のビットコインを保有していないと否定していたにもかかわらず、出所後になって「ビットコイン富豪」を名乗るようになったのです。

「プライム氏は長年、ビットコインをほとんど持っていないと否定していました」と裁判官団は意見書に記しています。「その後になって、彼はビットコイン富豪を名乗りました。」この矛盾が彼の主張を致命的にし、連邦捜査官は証拠品の処分手続きにおいて、彼の初期の供述をもとに押収した記憶媒体を破棄しました。

プライム氏の法的トラブルは2019年、フロリダ州ヒルズボロ郡の自宅に対する捜索令状執行から始まりました。捜査では、偽造クレジットカードや偽造運転免許証、不法所持の銃器などを含む精巧な偽造事業が発覚。押収品には、後に数百万ドル規模の法的争点となるオレンジ色の外付けハードドライブなど、複数の電子機器が含まれていました。

取り調べや刑事訴追の間、プライム氏は偽造品のオンライン販売の対価としてビットコインを受領していたことを認めつつも、「ほとんどビットコインは残っていない」と一貫して供述していました。連邦捜査官は2018年と2019年に押収デバイスを複数回フォレンジック調査し、暗号資産ウォレットやリカバリーキーの発見を試みましたが、有意な成果は得られませんでした。

プライム氏自身の宣誓供述による保有資産の過小申告に基づき、連邦当局は標準的な証拠管理手続きに従い、刑事事件終結後に押収記憶媒体を破棄しました。プライム氏はその後、有価証券詐欺、加重身分盗用、不法銃器所持の罪で有罪となり、2020年に連邦刑務所で5年以上の刑に服しました。

プライム氏の主張が一転したのは、2022年の釈放後です。彼は連邦刑事訴訟規則41(g)に基づき、破棄されたハードドライブの返還を求めて申し立てを行い、そこに約3,443ビットコイン分の暗号鍵が含まれていたと主張しました。当時の市場価格で、この額は3億4,500万ドルを超え、法廷で主張された中でも最大級の個人ビットコイン保有額となりました。

地方裁判所と控訴裁判所はいずれもプライム氏の遅すぎる請求を退けました。裁判所は証拠が「適切に破棄された」こと、プライム氏の長期にわたる請求の遅延が政府に回復不能な不利益を与えたことを認定。控訴裁判官は、仮にプライム氏の主張するビットコイン資産が実在したとしても、いかなる補償も衡平に反すると結論づけました。

失われたビットコインはどこへ行き、残された資産の所有者は誰か？

プライム氏の事件は、ビットコインの設計が従来型資産と決定的に異なる本質的側面を浮き彫りにしています。つまり、暗号資産自体はハードドライブやUSBデバイスなどの記憶媒体に物理的に存在せず、ビットコインはグローバルなコンピュータネットワーク上の分散型公開台帳であるブロックチェーン上にのみ存在します。

物理的なデバイスが実際に保管しているのは、所有権を証明しビットコインの送金を承認する複雑な暗号パスワードである秘密鍵です。これらの秘密鍵は、通常12語または24語のリカバリーシードフレーズとともに管理されます。これらだけが暗号資産へアクセス・管理する手段であり、秘密鍵やバックアップがなければ、ビットコインはブロックチェーン上に残り続けるものの、正当な所有者であっても永遠にアクセスできません。

この構造上の特徴から、ビットコインの仮名創設者サトシ・ナカモトは2010年のフォーラムで「失われたコインは他のみんなのコインをほんの少しだけ高くする」と述べました。これはビットコインのデフレ設計に基づく重要な経済原則であり、法定通貨のように再発行できるものとは異なり、失われたビットコインは永久に流通から除外され、供給量が減少することを意味します。

ビットコインの歴史を通じ、失われたコインの現象は大きく拡大してきました。2025年に発表されたRiver Financialの包括的レポートによれば、2.3百万〜4百万BTC（総供給量の約11%〜18%）が恒久的に失われ、今後も流通に戻ることはないと推計されています。分析によると、約380万BTCは10年以上一切動きのないウォレットアドレスにあり、秘密鍵が失われるか、破棄または忘却された可能性が高いとされています。

ビットコインのプロトコルは最大発行枚数を2,100万BTCに設定しており、直近では流通枚数が2,000万BTCに達しつつあります。しかし恒久的に失われたコインを考慮すると、暗号資産アナリストは実質的な利用可能供給量は1,600万〜1,750万BTC程度にまで減少している可能性があると指摘しています。この減少は、ビットコインの長期的な価値提案に大きな影響を与えます。

失われたコインによる希少性は、ビットコインのデフレ的性質を強調し、インフレ傾向の法定通貨とは異なる特徴です。経済専門家は、この供給減少がビットコイン市場のダイナミクスに緩やかながら継続的な影響を及ぼし、ハードウェア障害やパスワード忘却、遺言管理の欠如、あるいはプライム氏のような法的事情によるアクセス不可など、様々な要因で失われるコインが増えるにつれて、流通可能な供給が絞られていくと指摘しています。

一部の暗号資産アナリストは、こうした「ゾンビウォレット」状態のアドレスをシステム上の欠陥ではなく、ビットコインの分散型アーキテクチャに起因する必然的な副作用と捉えています。プロトコルの設計思想は、利便性や回復性よりもユーザーの主権性と検閲耐性を重視しており、中央の権限がパスワードリセットや鍵の回復、取引の巻き戻しを行うことはできません。こうしたセキュリティと利便性のトレードオフこそが、Bitcoinの信頼不要・許可不要なマネーシステムとしての価値提案を支えています。

プライム氏の事件は、暗号資産エコシステムに内在するさまざまなリスク――秘密鍵の適切な保管とバックアップの重要性、暗号資産の所有権や押収をめぐる法的複雑性、そしてデジタル資産へのアクセス喪失の不可逆的な結末――を示す警鐘です。ビットコインコミュニティ全体にとって、こうした事例は2,100万BTCという供給上限の絶対性と、有効流通量の減少が経済モデルを形作り続けている現実を再認識させるものとなっています。

よくある質問

フロリダ男性はなぜ3億5,400万ドル相当のビットコイン資産を失ったのか？具体的に何が起きたのか？

この男性は、ビットコイン保有について連邦捜査官に虚偽の申告をしたため資産を失いました。その後、巨額資産の保有を主張しましたが、供述の矛盾および請求の遅延により裁判所が主張を却下。連邦捜査官は捜索を終了し、機器を破棄しました。

暗号資産についてFBIに虚偽申告した場合の法的結果は？

暗号資産についてFBIに虚偽申告をすると、偽証や詐欺など重大な連邦犯罪で起訴される可能性があります。有罪となれば複数年の実刑や数十万ドル規模の罰金が科される場合があります。法的結果は厳しく、重大な連邦犯罪として扱われます。

破壊されたハードドライブ上のビットコインは回収可能か？

ウォレットファイルとそのパスワードがあれば、破壊されたドライブからでもビットコインの回収が可能な場合もあります。しかし、秘密鍵やパスワードがなければ資産へのアクセスは永久に不可能です。物理的な破壊だけでは、バックアップやウォレットデータが他に存在する場合、回復できる可能性もあります。

この事件から暗号資産保有者が学べる教訓は？

このケースは、暗号資産保有者に安全な保管方法の徹底とセルフカストディのリスク回避を警鐘します。秘密鍵やハードドライブの物理的損失は資産の永久的喪失につながるため、プロによるセキュリティ対策やバックアップ戦略が不可欠です。

大量のビットコイン資産を安全に保管・保護する方法は？

秘密鍵はハードウェアウォレットやマルチシグスキームを用いてオフライン保管し、暗号化したバックアップを安全な場所に保管しましょう。秘密鍵は絶対に外部に漏らさず、バックアップコピーを地理的に分散して保管することで冗長性と保護を強化できます。

法的手続きで暗号資産の証拠を破棄した場合、裁判結果にどう影響するか？

暗号資産の証拠を破棄すると、資産没収の証明や犯罪行為の立証が困難となり、訴追側の立場が著しく弱まります。こうした破棄は司法妨害となり得ます。デジタル証拠の保存は、公正な裁判と適切な資産回収のため法的に義務付けられています。