ブロックチェーンにおけるハードフォークとソフトフォーク

はじめに

変化と進化は世界のすべてのものに内在しており、ブロックチェーン技術も例外ではない。2009年にデジタル資産への応用とともに登場して以来、急速に成長し続けており、2026年には採用を望む機関や団体の数は絶えず増加している。ブロックチェーンのアップグレード方法を理解することは、トレーダーや投資家だけでなく、すべてのユーザーにとっても不可欠である。ブロックチェーンが変化する主な仕組みは、ハードフォークとソフトフォークの二つである。本記事は、これら二つの用語が実際に何を意味しているのかを読者に理解してもらうことを目的としている。

ハードフォークとソフトフォークの解説

ハードフォークは、ブロックチェーンネットワークにおける後方互換性のない変更と定義でき、全体のネットワークが新しいチェーンを採用しない場合、ネットワークを二つの別々のバージョンに永続的に分割する。後方互換性がないということは、古いソフトウェアが新しい変更を理解できなくなることを意味する。

これに対し、ソフトフォークは後方互換性のある小規模な変更であり、ネットワークをアップグレードしルールを変更することを目的としているが、ネットワークを分裂させることはない。ソフトフォーク後も、ノードは従来通りトランザクションの検証を続け、マイグレーションを行う必要はない。

フォークとその重要性

ハードフォークとソフトフォークの概念を理解するには、まずフォークとは何かを把握することが重要である。ブロックチェーンには二つのルールが存在する：プロトコルレベルのルールと、プロトコルレベルのルール上で動作するスマートコントラクトである。フォークは、スマートコントラクトを支配する最初のルールの変更であり、これによりノードがトランザクションを検証するためのルールが変わる。この変更の背景には、コミュニティがブロックチェーンのセキュリティとパフォーマンスの向上を決定したことがある。

人生が変わるとともに、生活の要件も変化し、経済も変動する。この広範な変化は、DeFiのようなサブ分野の変革を必要とする。ブロックチェーンは、変化する世界の要件に追いつくためにフォークを行う。新たな要件は、チェーンに新たな需要をもたらす。古いルールは時代遅れとなり、新しいルールがより必要とされる。

ハードフォーク：仕組みと重要性

ハードフォークは、後方互換性のないアップグレードであり、ブロックチェーンを二つの独立したネットワークに分割する。全体のネットワークがアップグレード版のソフトウェアを採用しない場合、ブロックチェーンは二つの異なるトランザクション履歴を持つ独立したバージョンに分裂する。ハードフォークは常に大規模なアップグレードとネットワークの合意を必要とし、プロトコルレベルで根本的な変化をもたらす。この分裂後、ユーザーは両方のチェーン上にコインを持つことになるが、これは二重の価値を享受することを意味しない。市場は分裂後に資産の価格を再評価し、総資産の価値は変わらない。

ハードフォークの動機は、コミュニティ内の意見の不一致や、既存ルールと互換性のない大きな変更を実施したい開発者の意向から生じる。例えば、トークンの最大供給量やコンセンサスメカニズムの変更は、ハードフォークを必要とする。

ハードフォークは常に議論を呼ぶと考えられがちだが、必ずしもそうではない。コミュニティが全面的な見直しに賛成し、ネットワークが分裂しない場合もある。分裂は、メンバーが二つのグループに分かれたときにのみ起こる。

代表的なハードフォークの例

2017年、ビットコインのブロックサイズに関する論争が起きた。一方のグループは、より多くのトランザクションデータを処理できるようにブロックサイズを大きくしたいと考えたが、もう一方はこれに反対した。その結果、分裂が生じ、ビットコイン（$BTC）とビットコインキャッシュ（$BCH）という二つの異なるチェーンが誕生し、それぞれがフォーク前の履歴を保持している。

イーサリアムは、2016年にハッカーがイーサリアムチェーンの脆弱性を突いて数百万ドル相当の$ETHを盗んだ事件をきっかけに登場した。開発者はチェーンを刷新するためにハードフォークを実施したが、多くの反対もあり、並行して存在するチェーンはイーサリアムクラシック（$ETC）と呼ばれるようになった。

ソフトフォーク：ネットワーク分裂なしの小規模変更

ソフトフォークは、後方互換性があるため、ブロックチェーンにとってはあまり混乱をもたらさない。これは、アップグレードされたソフトウェアが、古いルールのより厳格なバージョンを含むためであり、矛盾を生じさせないからである。その結果、検証ノードは、ソフトウェアのアップグレードを選択しなくても、新しいブロックを認識し続けることができる。このタイプのフォークは、段階的な刷新が必要な場合に好まれる。ただし、専門家は、ソフトフォークは根本的な変更を導入できないため、その範囲は限定的であると認めている。

ソフトフォークの例

最もよく知られるソフトフォークの一つは、2017年に導入されたビットコインのSegregated Witness（SegWit）である。SegWitは、トランザクションから署名データを除去し、効率性とスケーラビリティを向上させながらチェーンの分裂を防いだ。後方互換性があったため、古いノードは正しくブロックを検証し続け、新しいノードは更新されたルールを適用した。

他のソフトフォークは、セキュリティの強化やプロトコルの微調整に焦点を当てている。例えば、署名フォーマットの変更や検証要件の厳格化などが一般的な用途である。

フォークは投資家やユーザーにどのような影響を与えるか

一方が議論を呼び、もう一方が限定的であっても、両タイプのフォークは、ユーザーの取引体験にほとんど影響を与えない。歴史は、ハードフォークが起きた際、保有者は新しいチェーン上で同等のトークンを受け取ったことを証明している。これは、トークンの数ではなく、その価値に比例している。例えば、ビットコインのハードフォーク前にビットコインを保有していた人は、分裂後に同量のビットコインキャッシュを受け取った。

ただし、投資家が特に取引所に資産を預けている場合、新しいチェーンがすぐに上場されるとは限らない点に注意が必要である。一方、ソフトフォークは、新たなコインを作成したりチェーンを分裂させたりしないため、トークン残高に直接的な影響を与えることはほとんどない。主な影響は、トランザクションの検証方法やネットワークの動作に及ぶ。

結論

ハードフォークとソフトフォークは、ブロックチェーンが進化し、適応し、変化するデジタル環境の中で安全性を保つための重要なツールである。ハードフォークは大規模なアップグレードをもたらし、ネットワークの分裂を引き起こす可能性がある一方、ソフトフォークは段階的な改善を可能にし、連続性を損なわない。ユーザーや投資家にとって、これらの仕組みを理解することは、情報に基づいた意思決定を行い、自信を持って変化に対応する助けとなる。結局のところ、両者はブロックチェーン技術の動的かつコミュニティ主導の性質を反映している。