Especialistas alertam que a reação contra os centros de dados pode desacelerar o crescimento da infraestrutura de IA

Resumo

• A Brookings afirma que a resistência da comunidade aos data centers de IA está a aumentar devido ao consumo de eletricidade, água e subsídios públicos.
• O relatório apela a acordos de benefício comunitário legalmente vinculativos para definir custos, benefícios e fiscalização.
• Os autores alertam que oposição local não resolvida pode atrasar ou bloquear futuros projetos de infraestrutura de IA.

Os data centers de IA estão a expandir-se rapidamente por toda a EUA, mas uma resistência local crescente surge como um potencial obstáculo para a infraestrutura por trás da inteligência artificial. Um novo relatório do think tank sem fins lucrativos Brookings alerta que disputas sobre uso de eletricidade, consumo de água, isenções fiscais e impacto ambiental estão a atrasar ou ameaçar cada vez mais projetos de data centers. Os autores dizem que acordos de benefício comunitário legalmente vinculativos são necessários para evitar que a oposição local limite o crescimento da infraestrutura de IA. “Os data centers são controversos e críticos para as tecnologias de inteligência artificial que sustentam a economia digital,” afirmou o relatório. “Sem data centers abundantes, a revolução digital poderia potencialmente estagnar, restringindo o acesso aos benefícios das tecnologias digitais para indivíduos, comunidades, governos e empresas.” 

O relatório surge numa altura em que a procura por poder de computação aumenta e os data centers de IA se espalham por todo o país, apoiados pela administração Trump. Em janeiro de 2025, Trump anunciou o Stargate, uma iniciativa de infraestrutura de IA de 500 mil milhões de dólares apoiada pela OpenAI e Oracle, e pediu salvaguardas a longo prazo para garantir que as comunidades não ficam com data centers que oferecem poucos benefícios. Segundo Shaolei Ren, professor associado de engenharia elétrica na Universidade da Califórnia, Riverside, as preocupações locais sobre uso de água, saúde pública, custos de eletricidade, ruído e questões relacionadas são válidas e devem ser abordadas desde já, antes do início da construção. “Em última análise, a métrica que realmente importa é a satisfação da comunidade, e é para isso que devemos otimizar,” disse Ren ao Decrypt. “Há um reconhecimento crescente de que as vozes da comunidade importam, e que os data centers devem ser planeados e construídos em alinhamento com os interesses locais, não apenas objetivos técnicos ou económicos.” “Claro, o primeiro passo é a medição,” acrescentou. “Não se pode melhorar o que não se mede.”

Os data centers são instalações massivas que armazenam e processam as vastas quantidades de dados necessárias para gerir sistemas de computação em nuvem e IA. Segundo um relatório de outubro do Pew Research Center, os data centers nos EUA consumiram cerca de 183 terawatts-hora (TWh) de eletricidade em 2024, aproximadamente equivalente à demanda energética anual combinada do Paquistão. O relatório da Brookings afirmou que a expansão dos data centers ocorre num contexto de crescente “techlash” contra o setor de IA, impulsionado por ansiedades sobre deslocamento de empregos devido à automação, consumo de energia e impacto ambiental, o que tem provocado protestos e oposição organizada em comunidades por todo o país. “Se não for controlada, essa preocupação comunitária pode atrasar a construção rápida de data centers, enfraquecer o crescimento da IA e diminuir os fluxos de receita da IA, tudo o que limitaria os benefícios prometidos pelas empresas de tecnologia e pelos governantes,” afirmou o relatório da Brookings. Grandes empresas de tecnologia, incluindo Amazon e Nvidia, anunciaram investimentos de vários bilhões de dólares para expandir a infraestrutura de data centers e IA, acrescentando a uma rede global que inclui quase 4.000 data centers nos EUA e cerca de 10.700 em todo o mundo, de acordo com dados do site de rastreamento Data Center Map. Grande parte desse novo desenvolvimento concentra-se no Sul dos Estados Unidos, onde empresas estão a construir grandes instalações na Carolina do Norte, Geórgia, Virgínia, Louisiana, Mississippi, Alabama, Carolina do Sul e Tennessee. Líderes locais e defensores argumentam que os data centers estão a ser construídos em áreas de baixa e média renda que não têm influência política suficiente para os impedir. Para elevar as preocupações ambientais, a Brookings pediu acordos de benefício comunitário legalmente vinculativos, ou CBAs, como alternativa às negociações informais e contratos de desenvolvimento não divulgados para data centers. O acordo, afirmou o relatório, deve definir custos, subsídios e receitas fiscais, enquanto estabelece compromissos vinculativos para empregos, uso de eletricidade e água, e poluição. “Os acordos de benefício comunitário bem elaborados podem abordar preocupações públicas e mitigar problemas conhecidos dos data centers,” escreveu a Brookings. “Maior transparência em cada uma dessas áreas ajudaria a aliviar as preocupações do público americano.”