「Software é uma porcaria」 salvou a humanidade? Empreendedor refuta a teoria da bolha de IA: o Singularity não acontecerá de um dia para o outro

Em resposta às predições catastróficas de Citrini Research sobre a IA, o empreendedor em série John Loeber apresenta uma perspetiva completamente diferente: a inércia do sistema burocrático, a baixa qualidade do software atual e o enorme potencial de reindustrialização nos EUA garantirão que a revolução da IA não derrube a sociedade humana de um dia para o outro. Este artigo é uma tradução e adaptação do texto de John Loeber intitulado «Contra Citrini7», feita pela Dongqu.
(Resumindo: a era de ouro da IA pode ser um mau presságio económico? Citrini Research alerta para uma «crise global de inteligência» em 2028)
(Complemento: pânico com IA e desemprego! Executivos da Microsoft alertam: a maioria dos trabalhadores de escritório será substituída por automação nos próximos 12-18 meses)

Índice deste artigo

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• A indústria de software tem uma «demanda ilimitada» por mão de obra
• A oportunidade de reindustrialização
• Rumo à prosperidade

Em 2007, acreditava-se que o «pico do petróleo» marcaria o fim da posição geopolítica dos EUA; em 2008, o sistema do dólar parecia à beira do colapso; em 2014, pensava-se que AMD e NVIDIA estavam a caminho de desaparecer. Depois, o ChatGPT surgiu e todos disseram que o Google estava acabado… No entanto, todas essas previsões mostraram-se exageradas, pois instituições com raízes profundas demonstraram uma resiliência muito maior do que o esperado.

Quando Citrini fala sobre mudanças institucionais e o medo de rápida substituição da força de trabalho, escreveu: «Até mesmo setores que julgamos sustentados por relações pessoais parecem vulneráveis. Como o setor imobiliário, onde há décadas os compradores toleram comissões de 5-6% devido à assimetria de informação entre agentes e consumidores…»

Ao ler isso, Loeber não conseguiu segurar uma risada. «Corretor imobiliário vai desaparecer» já se ouve há 20 anos! Não é preciso inteligência superavançada; Zillow, Redfin ou Opendoor já bastam. Mas esse exemplo justamente contradiz o ponto de Citrini: embora muitos considerem essa profissão ultrapassada, por inércia de mercado e captura regulatória, os corretores continuam a prosperar mais do que há uma década.

Loeber, que há poucos meses comprou uma casa, relata que o processo de compra obrigou-o a contratar um corretor, com justificações convincentes. Seu corretor recebeu cerca de 50 mil dólares na transação, por tarefas como preencher formulários e coordenar negociações — que poderiam ser feitas em umas 10 horas por ele mesmo. No final, esse mercado tenderá à eficiência e à justa precificação do trabalho, mas esse processo será extremamente lento.

Ele conhece bem a inércia e a gestão de mudanças: fundou e vendeu uma empresa que ajudava seguradoras a passar de «serviço manual» para «software». Aprendeu que a complexidade da sociedade humana é maior do que imaginamos, e que tudo leva mais tempo do que pensamos — mesmo considerando essa regra. Isso não significa que mudanças radicais não aconteçam, mas que elas ocorrem de forma gradual, dando tempo para adaptação.

A indústria de software tem uma «demanda ilimitada» por mão de obra

Recentemente, o setor de software tem apresentado desempenho fraco, pois investidores temem que sistemas de backend de empresas como Monday, Salesforce e Asana sejam facilmente copiados, pois não possuem barreiras de proteção. Citrini e outros preveem que a IA na programação marcará o fim das SaaS: produtos se tornarão homogêneos, sem lucros, e as oportunidades de trabalho evaporarão.

Porém, todos ignoram uma coisa: esses softwares atuais são de péssima qualidade.

Loeber afirma isso com propriedade, pois investiu dezenas de milhares de dólares na Salesforce e na Monday. É verdade que a IA pode facilitar a cópia desses produtos, mas ela também permite criar versões melhores. A queda de valor de mercado não surpreende: setores dependentes de vendas casadas, com pouca concorrência e produtos de baixa qualidade, estão finalmente enfrentando uma competição real.

De uma perspectiva mais ampla, quase todos os softwares atuais são lixo, como é bem sabido. Cada ferramenta paga tem bugs; algumas são tão ruins que nem pagamento conseguem receber (Loeber, por exemplo, não conseguiu usar sua conta do Citibank para transferir dinheiro nos últimos três anos); muitas aplicações web não funcionam bem em mobile ou desktop; nenhuma oferece todas as funcionalidades desejadas. Empresas como Stripe e Linear são populares em Silicon Valley apenas porque são menos difíceis de usar do que os concorrentes. Pergunte a um engenheiro experiente: «Mostre-me um software realmente perfeito», e a resposta será silêncio e olhares desconfiados.

Há uma profunda lição aqui: mesmo que cheguemos ao «ponto singular do software», a demanda por trabalho humano na área é quase infinita. Como se sabe, os últimos 5% de perfeição exigem o maior esforço. Com esse padrão, quase todo software tem pelo menos 100 vezes de potencial de crescimento antes de atingir a saturação de necessidades.

Loeber acredita que os críticos que afirmam que a indústria de software está condenada à extinção carecem de intuição prática de desenvolvimento. A indústria existe há 50 anos, evoluiu bastante, mas está sempre «insatisfeita». Como programador em 2020, sua produtividade equivale a centenas de pessoas de 1970 — um efeito de alavancagem impressionante, mas ainda há enorme espaço para otimizações. Subestimamos o poder da «paradoxa de Jevons»: melhorias de eficiência muitas vezes impulsionam uma explosão na demanda total.

Isso não significa que engenharia de software será para sempre uma profissão garantida, mas sua capacidade de absorver mão de obra e sua inércia são maiores do que imaginamos. O processo de saturação será lento, permitindo-nos planejar com calma.

A oportunidade de reindustrialização

A transferência de força de trabalho certamente acontecerá, por exemplo, na condução. Como Citrini afirma, muitos empregos de escritório passarão por turbulências. Para cargos como corretores imobiliários, que já perderam valor real e vivem de inércia, a IA pode ser a última pá de terra.

Por outro lado, a reindustrialização nos EUA tem potencial e demanda quase ilimitados. Você já deve ter ouvido falar do «retorno da manufatura», mas isso é só uma parte. Os EUA perderam quase toda a capacidade de produzir componentes essenciais para a vida moderna: baterias, motores, semicondutores — toda a cadeia de energia depende de importações. E, se ocorrer conflito militar, o problema será ainda maior. A China produz 90% do amoníaco sintético mundial — se interromperem, não há fertilizantes, e a fome pode se instalar.

Ao focar no mundo físico, encontramos oportunidades de trabalho contínuo. Essas atividades fortalecem o país, geram empregos e têm apoio bipartidário.

A economia e a política já caminham nessa direção — discutindo reindustrialização, tecnologias avançadas e o «revitalizar dos EUA». Loeber prevê que, ao impacto da IA sobre os trabalhadores de escritório, a resposta política mais natural será investir massivamente na reindustrialização, criando «grandes projetos de emprego» para absorver a força de trabalho. Felizmente, o mundo físico não tem «ponto singular»; há resistência real.

Voltaremos a construir pontes e estradas. Ver resultados concretos do trabalho humano trará mais satisfação do que a abstração digital. Um ex-gerente de produto da Salesforce, que perdeu 180 mil dólares por ano, pode encontrar uma nova oportunidade na «desalinação da Califórnia» para acabar com uma seca de 25 anos. Essas obras não só serão construídas, como também aperfeiçoadas e mantidas a longo prazo. Com vontade, a «paradoxa de Jevons» também se aplica ao mundo físico.

Rumo à prosperidade

O objetivo da grande engenharia industrial é a abundância. Os EUA podem se tornar autossuficientes, produzindo em larga escala e a baixo custo. Superar a escassez material é fundamental: se a IA realmente eliminar a maior parte dos empregos de escritório, será preciso garantir uma alta qualidade de vida. Como a IA reduzirá as margens de lucro, os bens de consumo ficarão extremamente baratos, atingindo esse objetivo naturalmente.

Loeber acredita que diferentes setores da economia «decolarão» em tempos distintos, e que a transformação será mais lenta do que Citrini prevê. Ele é otimista quanto à IA, mas também reconhece que um dia seu próprio trabalho poderá ficar obsoleto. Isso leva tempo, e esse tempo nos dá a oportunidade de planejar melhor.

Nesse cenário, evitar o colapso de mercado previsto por Citrini não é difícil. A resposta do governo dos EUA durante a pandemia mostrou sua capacidade de agir com rapidez e determinação. Quando necessário, políticas de estímulo em grande escala podem ser implementadas rapidamente. Embora a ineficiência governamental seja frustrante, não é o ponto principal. O foco deve estar na manutenção do bem-estar material da população — uma base que sustenta a legitimidade do Estado e o contrato social, e não em manter velhas métricas econômicas ou dogmas.

Se permanecermos atentos e flexíveis diante dessa transformação lenta, certamente a superaremos com segurança.