Як Томас Сфрага обдурив мільйони, перш ніж крах у Вегасі поклав край його кар'єрі

У драматичному викритті обману у світі криптовалют, подкастер з Брукліна Томас Сфрага був засуджений до 45 місяців федерального ув’язнення за організацію багатомільйонної шахрайської схеми, яка використовувала довірливих інвесторів, ентузіастів нерухомості та навіть своїх сусідів. Схема, яка діяла з 2016 по 2022 рік, демонструвала складність заходів, яких вживав один із криптовалютних персонажів, щоб зберегти свій ретельно створений імідж— аж до того, як правоохоронці зловили його з рук у Лас-Вегасі.

Архітектор обману: як Сфрага побудував свою шахрайську імперію

Томас Сфрага, який у криптосередовищі позиціонував себе під ім’ям “T.J. Stone”, створив відполірований фасад. Він стверджував, що має досвід у розвитку нерухомості, зв’язках із медіа, веденні подкастів і криптовалютних проектах. Як ведучий на великих криптовалютних заходах у Нью-Йорку, він здобув довіру та авторитет серед інвесторів. Ця репутація стала його найціннішим інструментом.

Федеральні прокурори повідомили, що Сфрага систематично ошукував щонайменше 17 жертв у Брукліні, Стейтен-Айленді та Лонг-Айленді. Його modus operandi був складним: він створював фальшиві компанії з іменами, що звучали правдоподібно, щоб обдурити навіть обережних інвесторів. Що робило його підхід особливо хитрим, — це його креативність у поп-культурі: одна з його фірм-оболонок, Vandelay Contracting Corp., назву взяла безпосередньо з вигаданої “Vandelay Industries”, згаданої у телешоу Seinfeld.

Vandelay Contracting і фейкові криптовалюти: механізми шахрайства

Схеми мали кілька варіантів, кожен з яких був спрямований на витяг грошей під неправдивими претензіями. Деякі жертви були переконані інвестувати у неіснуючі угоди з нерухомістю. Одна інвесторка передала $100,000 на будівельний проект, який ніколи не існував. Інші повірили у криптовалютні пропозиції, і Сфрага переконував їх вкладати кошти у фальшиві цифрові активи та неіснуючі криптовалютні “віртуальні гаманці”.

Шаблон був завжди однаковим: гроші надходили, але справжні інвестиційні доходи так і не з’являлися. Замість цього, Сфрага спрямовував гроші на покриття особистих витрат і, в деяких випадках, використовував депозити нових жертв для погашення попередніх інвесторів у класичній схемі Понці. Що робило шахрайство особливо нахабним, — це його масштабність: Сфрага цілеспрямовано націлювався на друзів, сусідів, батьків товаришів його дітей і криптовалютних інвесторів, охоплюючи широкі мережі довіри.

Прокурор США Джон Дж. Дерем підкреслив хижий характер злочинів: “Сфрага безжально крадав у друзів, сусідів і батьків дітей, які грали у команди з його власними дітьми, а також у окремих криптовалютних інвесторів.” Це був не просто фінансовий злочин— це зрада особистих стосунків.

З Арізони до Вегаса: як утікач-подкастер нарешті був затриманий

Коли федеральні агенти наблизилися під час розслідувань, Сфрага втік з Нью-Йорка і намагався зникнути під фальшивою особистістю в Арізоні. Але його щастя закінчилося у Лас-Вегасі, де його заарештували після того, як він пропустив платіж у казино Wynn— відповідний кінець для людини, яка все життя грав на чужих грошах.

14 березня 2025 року суддя Фредерік Блок виніс вирок: 45 місяців ув’язнення. Окрім тюремного ув’язнення, Томасу Сфразі було наказано конфіскувати $1,337,700, а додаткові відшкодування потерпілим будуть визначені в процесі розгляду. Ця справа послала чіткий сигнал: у епоху криптовалют і впливу соцмереж навіть, здавалося б, авторитетні особистості можуть стикнутися з серйозними федеральними наслідками за шахрайство інвесторів.

Справа Сфраги підкреслює важливий урок для спільнот криптовалют і інвестицій: харизма і присутність у медіа не замінюють легітимний бізнес і належне ліцензування. Падіння Томаса Сфраги від відомого подкастера до федерального ув’язнення слугує застереженням про довіру, перевірку та реальні ризики, які несуть погані актори у криптопросторі.