Нещодавно я натрапив на цю історію, яка дає багато для роздумів. Все почалося з того, що Drake втратив мільйони в біткоїнах, граючи в ігрові автомати наживо, але дивним не була сама втрата, а те, як раптом "Eddie" — Ед Крейвен, співзасновник Stake — з’явився на екрані, щоб його підбадьорити, поповнивши його гаманець і запропонувавши, в які ігри грати. І тут починається цікаве: дані, які проаналізували, показують, що Drake отримував великі призи у чотири рази частіше за середній показник, коли грав на автоматах Easygo, матриці Stake.

Для контексту, Stake зараз — найбільший у світі криптоказино. Майже без регулювання, базується в Кюрасао, з шаленою аудиторією. За повідомленнями, сайт щомісяця обертає близько 10 мільярдів доларів у ставках. І найжахливіше — стрімінг-платформа Kick, також належить Крейвену, підняла все це. З моменту запуску Kick у 2022 році трафік Stake збільшився в п’ять разів. Витоки показують, що доходи Stake у 2022 році склали 47 мільярдів після виплат бонусів, зростання на 80% порівняно з попередніми роками. У грудні Крейвен сам опублікував, що обсяг депозитів за рік досяг 18 мільярдів доларів.

Що мене здивувало — як все це працює. Інфлюенсери, такі як Drake, Adin Ross, xQc і Trainwreckstv, підписали контракти на мільйони для трансляцій у прямому ефірі, де вони роблять ставки в Stake. Деякі з них отримують від 45 до 50 мільйонів щотижня у криптовалютах. Люди дивляться ці відео з масивними виграшами і вважають це нормальним. Але тут є нюанс: деякі з цих стримерів зізналися, що використовують кошти платформи, а не свої власні гроші. Це як мотиваційна реклама, замаскована під реальну гру.

А ще є Кріс, підліток із Швеції, який створив акаунт у Stake без підтвердження віку. Він перейшов від випадкових витрат до ставок від 10 до 40 тисяч доларів щотижня у біткоїнах під час пандемії. Він кілька разів просив про самовиключення, але Крейвен просто розблоковував його акаунт або робив його "припиненим", щоб він міг зняти кошти. За сім років Кріс втратив приблизно 1,5 мільйона доларів. Коли він нарешті перестав грати, зрозумів, що це могло коштувати зараз від 15 до 20 мільйонів.

Аналіз 500 годин прямих трансляцій був жорстким. Drake отримував великі призи приблизно кожні 2 500 обертів, тоді як середній показник — кожні 10 000 обертів. Коли він грав на чужих автоматах, його показники були нормальними. Stake відмовився ділитися даними про коефіцієнти перемог і просто заявив, що висновки "повністю неправильні". Але цифри не брешуть.

Найбільше тривожить те, як Stake працює у юрисдикціях, де це заборонено. Він заблокований у США, Великій Британії, Франції та Австралії, але люди використовують VPN для доступу. Навіть співробітники Easygo в Австралії роблять те саме. У США вони працюють за моделлю "лотереї", де використовують віртуальні монети, але це майже те саме. І тим часом Крейвен живе у маєтку в Мельбурні, що коштує 56,8 мільйонів доларів.

Починають надходити позови. У Міссурі звинувачують Stake, Drake і Ross у тому, що вони роблять вигляд, ніби виграші, що статистично неможливі, є нормальними, вводячи гравців в оману щодо реальних ризиків. У Каліфорнії їх звинувачують у тому, що вони керують "найбільшою та найприбутковішою незаконною грою в історії штату". Але тут йде абсурд: ліцензія Stake знаходиться у невеликому офісі навпроти цвинтаря в Кюрасао. Острів накладає штрафи у 12 500 доларів за порушення, що приблизно дорівнює хвилині й півтора від доходу від ставок Stake.

Громадська активістка з Нідерландів, Нарді Крамм, бореться з цим із Кюрасао. Вона допомогла понад 100 гравцям повернути 15 мільйонів євро за угодами, але каже, що Stake особливо важко. Вона заперечує все, подає контрдоговірні позови, затягує процеси. Її корпоративна структура розкидана по всьому світу: головна компанія в Кюрасао, штаб-квартира в Австралії, обробка платежів у Кіпрі, розробники у Великій Британії, кол-центр у Сербії. Це майже неможливо відстежити.

Що мені ясно — це те, що доходи Stake у 2022 році були лише початком. Ця модель інфлюенсерів, які транслюють нібито необмежені виграші молодій аудиторії, у поєднанні з мінімальною перевіркою особистості та маніпулятивними коефіцієнтами — токсичний коктейль. Два колишні співробітники Stake згадали, що вхідні повідомлення у соцмережах компанії були наповнені погрозами суїциду від проблемних гравців. Це має бути достатньо, щоб хтось вживав заходів.

Drake повернувся до трансляції після критики Stake за те, що не дозволяє зняти кошти. Ross пішов у Rainbet за контрактом на 100 мільйонів. Але Кріс, швед, нарешті зупинився. Хоча він досі отримує сотні доларів щомісяця у комісіях за рефералів, що постійно нагадує йому, скільки він програв. Його судовий процес у Кюрасао досі триває. Питання в тому: скільки ще таких, як він, буде, поки щось справді не зміниться?