Dự trữ Lithium Toàn cầu: Nơi Tương lai của Kim loại Pin Đang Được Định Hình

Với dự báo nhu cầu lithium sẽ tăng hơn 30 phần trăm vào năm 2025 cho cả ứng dụng xe điện và lưu trữ năng lượng, việc hiểu rõ vị trí các nguồn cung kim loại pin trên thế giới đã trở nên cực kỳ quan trọng đối với các nhà đầu tư và các bên liên quan trong ngành công nghiệp. Tổng trữ lượng lithium của hành tinh đạt 30 triệu tấn mét tính đến năm 2024, tuy nhiên các nguồn dự trữ này tập trung rất nhiều ở chỉ một số ít quốc gia. Sự tập trung địa lý này có những tác động sâu sắc đến chuỗi cung ứng pin và quá trình chuyển đổi năng lượng toàn cầu.

Sự thống trị của Tam giác Lithium

Ba quốc gia tạo thành gọi là tam giác lithium — Chile, Argentina và Bolivia — cùng kiểm soát hơn một nửa trữ lượng lithium đã được xác định trên thế giới. Sự tập trung này mang lại cho các quốc gia Nam Mỹ này sức mạnh đặc biệt trong việc định hình thị trường pin toàn cầu. Trong số các quốc gia thuộc tam giác lithium, Chile là quốc gia giữ vai trò trung tâm về trữ lượng với 9,3 triệu tấn mét, trong khi Argentina nắm giữ 4 triệu tấn mét. Bolivia, dù là thành viên của tam giác, vẫn giữ vai trò chiến lược quan trọng trong hệ sinh thái khu vực.

Australia: Trữ lượng đá cứng và vị thế dẫn đầu về sản xuất

Australia sở hữu 7 triệu tấn mét lithium, chủ yếu ở dạng quặng spodumene cứng tập trung tại Tây Australia. Điều đặc biệt phân biệt Australia với các đối tác Nam Mỹ là sản lượng của quốc gia này — năm 2024, Australia là nhà sản xuất lithium lớn nhất thế giới, cho thấy rằng quy mô trữ lượng không luôn tỷ lệ thuận trực tiếp với khối lượng sản xuất. Mỏ Greenbushes, hoạt động qua liên doanh gồm Talison Lithium, Tianqi Lithium và Albemarle, đã hoạt động liên tục từ năm 1985 và là một trong những cơ sở sản xuất quan trọng nhất thế giới.

Tuy nhiên, giá lithium giảm mạnh trong những năm gần đây đã khiến nhiều nhà khai thác mỏ tại Australia phải giảm hoặc tạm ngừng hoạt động. Điều này làm nổi bật mối quan hệ phức tạp giữa trữ lượng dồi dào và khả năng kinh tế. Các sáng kiến nghiên cứu mới đang khảo sát phân bố lithium trên toàn Queensland, New South Wales và Victoria, gợi ý rằng sản lượng trong tương lai có thể mở rộng ra ngoài sự thống trị hiện tại của Tây Australia.

Chiến lược kiểm soát và hướng phát triển của Chile

Trữ lượng 9,3 triệu tấn mét của Chile, tập trung tại khu vực Salar de Atacama — nơi chứa khoảng một phần ba trữ lượng toàn cầu — khiến quốc gia này trở thành nhà lãnh đạo không thể tranh cãi về trữ lượng. Tuy nhiên, năm 2024, Chile chỉ đứng thứ hai về sản lượng với 44.000 tấn mét, sau Australia. Khung pháp lý của quốc gia này đã hạn chế khả năng chiếm lĩnh thị phần lớn hơn mặc dù có lợi thế về địa chất.

Các sáng kiến của chính phủ gần đây cho thấy sự thay đổi trong động thái. Năm 2023, chính phủ Chile công bố kế hoạch phần nào quốc hữu hóa ngành công nghiệp lithium, với Codelco, doanh nghiệp nhà nước, đàm phán quyền kiểm soát các hoạt động chính. Đến đầu năm 2025, chính phủ mở thầu các hợp đồng lithium trên sáu mỏ muối, với kết quả sẽ được công bố vào tháng 3 năm 2025. Những cải cách này có thể định hình lại vai trò của Chile trong chuỗi cung ứng toàn cầu.

Sự mở rộng sản xuất của Argentina

Trữ lượng 4 triệu tấn mét của Argentina xếp thứ ba toàn cầu, tuy nhiên, quốc gia này chỉ sản xuất 18.000 tấn mét trong năm 2024, đứng thứ tư thế giới về sản lượng. Khoảng cách giữa trữ lượng và sản lượng hiện tại phản ánh tiềm năng chưa khai thác đáng kể. Chính phủ Argentina đã cam kết 4,2 tỷ USD để phát triển ngành công nghiệp lithium vào năm 2022, cùng với các phê duyệt mở rộng lớn đang diễn ra.

Rio Tinto đã công bố vào cuối năm 2024 khoản đầu tư 2,5 tỷ USD để tăng công suất khai thác lithium tại mỏ Rincon của Argentina từ 3.000 lên 60.000 tấn mét mỗi năm vào năm 2028. Argosy Minerals nhận được phê duyệt vào tháng 4 năm 2024 để mở rộng hoạt động tại cùng địa điểm từ 2.000 lên 12.000 tấn mét mỗi năm. Argentina hiện có khoảng 50 dự án khai thác lithium tiên tiến, định vị quốc gia này như một động lực tăng trưởng quan trọng cho nguồn cung trong tương lai.

Trung Quốc: Thống trị chế biến mặc dù trữ lượng khiêm tốn

Trung Quốc sở hữu 3 triệu tấn mét lithium — nhỏ nhất trong số bốn quốc gia hàng đầu — nhưng vai trò của nước này trong thị trường toàn cầu vượt xa quy mô trữ lượng. Năm 2024, Trung Quốc sản xuất 41.000 tấn mét và chi phối sản xuất pin lithium-ion toàn cầu cũng như các hoạt động chế biến. Hiện tại, Trung Quốc nhập khẩu phần lớn lithium cần cho ngành pin từ Australia và các nhà cung cấp khác, dựa vào năng lực chế biến của mình thay vì dựa vào trữ lượng nội địa.

Các diễn biến gần đây cho thấy sự thay đổi trong động thái về trữ lượng. Báo chí Trung Quốc đưa tin đầu năm 2025 rằng các mỏ dự trữ trong nước nay chiếm 16,5% tài nguyên toàn cầu, tăng từ 6%, nhờ phát hiện một dải lithium dài 2.800 km ở khu vực phía tây với trữ lượng proven vượt quá 6,5 triệu tấn quặng lithium. Tuy nhiên, căng thẳng địa chính trị đã nổi lên khi Bộ Ngoại giao Mỹ cáo buộc Trung Quốc vào tháng 10 năm 2024 về các hoạt động định giá mang tính săn mồi nhằm loại bỏ cạnh tranh không phải Trung Quốc.

Bức tranh tổng thể về trữ lượng lithium

Ngoài bốn quốc gia hàng đầu, còn có các nguồn dự trữ đáng kể ở thị trường thứ cấp: Hoa Kỳ giữ 1,8 triệu tấn mét, Canada 1,2 triệu tấn, Zimbabwe 480.000 tấn, Brazil 390.000 tấn và Bồ Đào Nha 60.000 tấn. Bồ Đào Nha duy trì trữ lượng lớn nhất châu Âu và đã sản xuất 380 tấn trong năm 2024. Các nhà sản xuất thứ cấp ngày càng quan trọng khi nhu cầu pin đa dạng hóa phụ thuộc vào chuỗi cung ứng.

Ý nghĩa của điều này đối với quá trình chuyển đổi năng lượng

Sự tập trung trữ lượng lithium trong tam giác lithium và Australia tạo ra cả cơ hội lẫn rủi ro. Trong khi các khu vực này sở hữu nguồn tài nguyên địa chất cần thiết để hỗ trợ hàng thập kỷ sản xuất pin, thì chính sách pháp lý, ổn định chính trị và môi trường đầu tư của họ sẽ quyết định liệu sự phong phú về trữ lượng có chuyển thành nguồn cung thực tế hay không. Quỹ đạo của ngành công nghiệp lithium phụ thuộc không chỉ vào nơi tồn tại trữ lượng, mà còn vào cách khai thác hiệu quả và có trách nhiệm.