Đế chế mã hóa do anh em Winklevoss xây dựng: Chuyển đổi ngoạn mục từ vụ kiện Facebook đến cuộc cách mạng Bitcoin

Cuộc đời của anh em nhà Winklevoss chia thành hai khoảnh khắc quyết định. Một là năm 2008, lựa chọn nhận khoản tiền bồi thường 65 triệu USD từ Facebook bằng cổ phiếu thay vì tiền mặt. Khoảnh khắc thứ hai là năm 2013, chỉ sau 5 năm, quyết định bỏ 11 triệu USD vào loại tiền mã hóa mà giới tài chính chính thống còn hoài nghi. Hai quyết định này đã đưa họ từ những người thuộc giới tinh hoa Silicon Valley trở thành tỷ phú Bitcoin đầu tiên trên thế giới.

Mâu thuẫn với Facebook và cảm giác kinh doanh

Anh em nhà Tyler và Cameron Winklevoss sinh ngày 21 tháng 8 năm 1981 tại Greenwich, Connecticut, là sinh đôi cùng trứng. Ngoại trừ sự khác biệt nhỏ về tay thuận tay trái hay tay phải, họ giống như phản chiếu của nhau. Cao lớn, có khả năng vận động tốt, hai người tự học HTML từ năm 13 tuổi và đã thành lập công ty web riêng khi còn học trung học.

Tại Harvard, họ học chuyên ngành Kinh tế và nổi bật trong đội đua thuyền. Năm 2004, đội đua Harvard của họ, gọi là “Đội Thần Thánh”, đã dẫn dắt mùa thi đấu vô địch đại học. Chiến thắng trong các cuộc đua Sprint của Eastern Conference, giải vô địch đua thuyền đại học, và trận đấu huyền thoại Harvard vs Yale đã chứng minh sự hoàn hảo trong phối hợp của họ.

Tháng 12 năm 2002, khi còn là sinh viên năm thứ 3, anh em nhà Winklevoss nảy ra ý tưởng về HarvardConnection, mạng xã hội dành riêng cho sinh viên các trường danh tiếng, bắt đầu từ Harvard rồi mở rộng ra các trường khác. Tuy nhiên, họ không phải lập trình viên, nên đã tìm đến Mark Zuckerberg để xin lời khuyên.

Tháng 10 năm 2003, họ trình bày ý tưởng của mình với Zuckerberg. Anh ta đang làm dự án Facemash và tỏ ra quan tâm, thảo luận chi tiết. Anh em nhà Winklevoss tin rằng họ đã tìm thấy lập trình viên lý tưởng. Nhưng chỉ vài tuần sau, Zuckerberg đã đăng ký tên miền thefacebook.com vào ngày 11 tháng 1 năm 2004, và sau 4 ngày, tự mình ra mắt nền tảng của mình.

Khi họ đọc tin trên tờ Harvard Crimson, anh em nhà Winklevoss nhận ra rằng ý tưởng của họ đã bị đánh cắp. Năm 2004, ConnectU kiện Facebook, bắt đầu cuộc chiến pháp lý kéo dài 4 năm.

Thông qua vụ kiện này, họ có cơ hội quan sát gần nhất một trong những cuộc cách mạng công nghệ quan trọng nhất trong lịch sử nhân loại. Họ chứng kiến quá trình Facebook mở rộng từ khuôn viên Harvard đến các trường trung học rồi toàn thế giới, từ phòng xử án. Sự gia tăng người dùng, sự tiến hóa của mô hình kinh doanh, sức mạnh của hiệu ứng mạng lưới — tất cả đều được họ hiểu sâu sắc qua dữ liệu và phân tích.

Thành công từ quyết định của anh em nhà Winklevoss

Trong cuộc đàm phán hòa giải năm 2008, các luật sư đề nghị anh em nhà Winklevoss nhận 65 triệu USD tiền mặt. Nhưng Tyler nhìn Cameron và nói: “Chúng ta chọn cổ phiếu đi.” Facebook vẫn là công ty chưa niêm yết, có thể phá sản. Tiền mặt thì chắc chắn, còn cổ phiếu thì như đánh bạc.

Quyết định này trở thành một trong những bước đi táo bạo nhất trong lịch sử Silicon Valley. Khi Facebook lên sàn năm 2012, số cổ phần họ nắm giữ trị giá gần 450 triệu USD đã tăng gần 500 triệu USD. Anh em nhà Winklevoss chứng minh rằng dù thua kiện, họ vẫn có thể thắng trong cuộc chiến.

Cùng lúc đó, họ còn theo đuổi sự nghiệp thể thao. Năm 2007, họ đoạt huy chương vàng tại Đại hội Thể thao Pan-American, và tại Olympic Bắc Kinh 2008, họ xếp thứ 6 trong nội dung thuyền đua đôi không có lái. Họ đã khẳng định vị thế hàng đầu thế giới trong môn đua thuyền.

Tuy nhiên, chiến thắng lớn với Facebook không mở ra cánh cửa mới tại Silicon Valley, mà ngược lại, đóng lại. Họ tiếp cận các nhà đầu tư thiên thần để khởi nghiệp, nhưng đều bị từ chối. Lý do đơn giản — Zuckerberg không tin tưởng các nhà đầu tư liên quan đến anh em nhà Winklevoss. Vốn của họ trở thành “độc dược”.

Trong thất vọng, họ trốn sang đảo Ibiza. Một đêm, tại câu lạc bộ, một người đàn ông lạ tên David Azar cho họ xem một tờ 1 đô la và nói: “Cách mạng đây.” Ông ta giải thích về Bitcoin — đồng tiền kỹ thuật số phân tán hoàn toàn, với tổng cung chỉ 21 triệu đồng.

Lý do anh em nhà Winklevoss nhận ra cuộc cách mạng Bitcoin

Là cựu sinh viên Kinh tế Harvard, họ hiểu ngay bản chất của Bitcoin. Nó là “vàng kỹ thuật số” vượt trội, mang đầy đủ các đặc tính của vàng trong lịch sử, nhưng còn tốt hơn nữa.

Năm 2012, thị trường Bitcoin hầu như bị các tổ chức lớn bỏ qua. Phố Wall vẫn chưa hiểu ý nghĩa của loại tài sản mới này. Nhưng anh em nhà Winklevoss có quan điểm khác. Trong quá trình phân tích sự phát triển của Facebook, họ đã thành thạo sức mạnh của hiệu ứng mạng lưới. Họ nghĩ rằng nguyên lý này có thể áp dụng cho Bitcoin.

Năm 2013, khi giá Bitcoin chỉ khoảng 100 USD, họ bỏ 11 triệu USD vào khoảng 10% tổng lượng Bitcoin đang lưu hành, khoảng 100.000 đồng. Các bạn cùng lớp Harvard của họ chắc chắn nghĩ họ điên. Những vận động viên xuất sắc nhất, những người trẻ có học thức nhất, lại đặt cược hàng triệu đô vào loại tiền mã hóa mà phần lớn người liên tưởng đến buôn ma túy hoặc khủng bố.

Nhưng anh em nhà Winklevoss hiểu rõ rằng điều dường như không thể sẽ nhanh chóng trở thành điều tất yếu. Họ đã chứng kiến ý tưởng trong một căn phòng nhỏ phát triển thành một tập đoàn trị giá hàng trăm tỷ USD, và tin rằng những người đi đầu sẽ thu lợi khổng lồ.

Năm 2017, khi Bitcoin đạt 20.000 USD, khoản đầu tư 11 triệu USD của họ đã tăng lên hơn 1 tỷ USD, đưa họ trở thành tỷ phú Bitcoin đầu tiên trên thế giới.

Xây dựng Gemini và định hình lại môi trường pháp lý

Anh em nhà Winklevoss không chỉ mua Bitcoin chờ giá tăng. Họ thành lập Winklevoss Capital để xây dựng hạ tầng cho nền kinh tế kỹ thuật số mới. Họ đầu tư vào các sàn giao dịch như BitInstant, hạ tầng blockchain, công cụ lưu ký, nền tảng phân tích, và các dự án DeFi, NFT. Năm 2013, họ còn nộp đơn xin ETF Bitcoin đầu tiên cho SEC.

Dù bị từ chối liên tiếp năm 2017 và 2018, các khung pháp lý họ xây dựng trở thành nền tảng cho các nhà xin phép sau này. Đến tháng 1 năm 2024, ETF Bitcoin giao ngay cuối cùng đã được chấp thuận, chứng tỏ rằng khung pháp lý họ bắt đầu xây dựng hơn một thập kỷ trước đã thành công.

Năm 2014, thị trường tiền mã hóa gặp khủng hoảng. CEO BitInstant Charlie Shrem bị bắt vì rửa tiền, Mt. Gox sụp đổ sau vụ hack 800.000 Bitcoin. Trong khi nhiều nhà đầu tư rút lui, anh em nhà Winklevoss lại nhìn theo hướng khác. Họ tin rằng hệ sinh thái mã hóa cần có các sàn giao dịch hợp pháp, có quy định rõ ràng.

Trong năm đó, họ thành lập Gemini, một trong những sàn giao dịch tiền mã hóa đầu tiên được quy định tại Mỹ. Dưới sự giám sát chặt chẽ của Bộ Dịch vụ Tài chính New York, Gemini cung cấp hạ tầng cho các nhà đầu tư tổ chức. Trong thời kỳ các nền tảng khác hoạt động trong vùng xám pháp lý, anh em nhà Winklevoss chọn hợp tác với các cơ quan quản lý thay vì né tránh.

Năm 2021, giá trị công ty Gemini đạt 7,1 tỷ USD, họ nắm giữ ít nhất 75% cổ phần. Hiện tại, Gemini có tổng tài sản hơn 10 tỷ USD, xử lý hơn 80 loại tiền mã hóa. Sàn này trở thành một trong những nền tảng tiền mã hóa đáng tin cậy nhất thế giới, có tính năng bảo mật và tuân thủ quy định dành cho nhà đầu tư tổ chức.

Hiện tại và tương lai của anh em nhà Winklevoss

Forbes ước tính tài sản của họ khoảng 9 tỷ USD. Phần lớn là Bitcoin, khoảng 70.000 BTC (tương đương 62,4 tỷ USD theo giá hiện tại). Ngoài ra còn sở hữu Ethereum, Filecoin và các tài sản kỹ thuật số khác.

Họ tuyên bố sẽ không bán Bitcoin dù giá trị đạt mức tương đương vàng, thể hiện niềm tin sâu sắc rằng Bitcoin không chỉ là phương tiện lưu trữ giá trị mà còn là cuộc cách mạng căn bản của hệ thống tiền tệ.

Tháng 2 năm 2025, họ trở thành đồng chủ sở hữu của câu lạc bộ bóng đá hạng 8 của Anh, Real Bedford FC, với khoản đầu tư 4,5 triệu USD. Họ đặt mục tiêu đưa đội bán chuyên này thăng hạng Premier League.

Song song đó, họ còn tích cực đóng góp cho cộng đồng. Cha họ, Howard, tặng 4 triệu USD Bitcoin cho Greenwich City College năm 2024, làm quỹ thành lập trường Winklevoss Business School. Chính họ cũng quyên góp 10 triệu USD cho trường trung học Greenwich Country Day School, trở thành nhà tài trợ lớn nhất trong lịch sử trường.

Tháng 6 năm 2025, Gemini nộp đơn xin IPO không niêm yết, bước quan trọng để hòa nhập với thị trường tài chính chính thống. Họ không né tránh các cơ quan quản lý, mà còn công khai chỉ trích Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch SEC do Chủ tịch Gary Gensler thực thi chính sách. Năm 2024, họ quyên góp khoảng 1 triệu USD Bitcoin cho ứng viên tổng thống Donald Trump, thể hiện lập trường ủng hộ chính sách thân thiện với tiền mã hóa.

Harvard Crimson đã vạch trần sự phản bội của Zuckerberg, và tờ báo đã trở thành nguồn cảm hứng cho cuộc cách mạng. Tờ 1 đô la bị rơi trên bãi biển Ibiza chính là khởi nguồn của cuộc cách mạng đó. Anh em nhà Winklevoss học cách nhìn ra những khoảnh khắc mà người khác không nhận ra. Họ đã vắng mặt trong các bữa tiệc trong nhiều năm, nhưng thực ra, họ là những người đến sớm nhất trong bữa tiệc tiếp theo. Cuộc đời của họ là câu chuyện về những người biết dự đoán thời gian.