Nhà sáng lập nội tâm đã xây dựng đế chế khổng lồ của Crypto: Làm thế nào đặc điểm tự kỷ hình thành đế chế Coinbase của Brian Armstrong

Khi Brian Armstrong lần đầu đọc whitepaper của Bitcoin vào tháng 12 năm 2010, anh là một kỹ sư trầm lặng, hướng nội làm việc tại Airbnb—loại người mà hầu hết không nghĩ sẽ trở thành một trong những nhà lãnh đạo doanh nghiệp đối đầu gay gắt nhất trong lĩnh vực crypto. Tuy nhiên, chỉ sau 13 năm, doanh nhân tự mô tả mình là người tự kỷ này đã biến Coinbase từ một ý tưởng khởi nghiệp thành một công ty đại chúng trị giá hàng trăm tỷ đô la. Hành trình của anh tiết lộ một sự thật bất ngờ: chính những đặc điểm khiến ai đó hướng nội hoặc neurodivergent lại có thể trở thành chất xúc tác cho những đột phá trong khởi nghiệp.

Sự thăng tiến của Armstrong thách thức những quan niệm truyền thống về tâm lý người sáng lập. Trong khi nhiều người cho rằng các doanh nhân thành đạt là những người hướng ngoại, có sức hút, câu chuyện của Armstrong lại gợi ý điều ngược lại. Người sáng lập Coinbase đã công khai bàn luận về cách các xu hướng tự kỷ đã định hình con đường của anh, mang lại cả lợi thế lẫn những thách thức rõ rệt cho phong cách lãnh đạo của anh.

Từ hướng nội đến lãnh đạo: Tâm lý đằng sau tầm nhìn của Coinbase

Armstrong lớn lên hướng nội, thậm chí từng đặt câu hỏi liệu mình có xu hướng tự kỷ hay không khi còn nhỏ. Thay vì xem đó là hạn chế, anh đã xem nó như một nguồn sức mạnh. “Nhiều người sáng lập có xu hướng tự kỷ hoặc ADHD, điều này có thể dẫn đến sự tập trung và sáng tạo xuất sắc,” Armstrong giải thích trong một cuộc phỏng vấn gần đây. Anh cho rằng, cấu trúc thần kinh này thường khiến các nhà sáng lập kiên trì theo đuổi một tầm nhìn duy nhất trong khi bỏ qua những yếu tố gây phân tâm.

Hành trình của anh từ một kỹ sư hướng nội đến một nhà lãnh đạo doanh nghiệp đẳng cấp thế giới không phải là một sự biến đổi đơn giản. Trong những ngày đầu tại Coinbase, Armstrong thường mặc vest đến các cuộc họp với cơ quan quản lý, điều này hoàn toàn trái ngược với văn hóa thoải mái của crypto. Anh còn trẻ, có thể còn non nớt, nhưng rất quyết tâm. Khi các nhà quản lý hỏi những câu hỏi bối rối—“Chẳng phải đây chỉ là một trò chơi điện tử sao?”—anh không rút lui. Thay vào đó, anh nhận ra rằng các mối quan hệ cá nhân quan trọng hơn các tương tác trực tuyến. Khi những người quyết định gặp anh mặt đối mặt, sự hoài nghi thường tan biến. Họ cảm nhận, dù anh hướng nội, rằng anh không phải là kẻ xấu; anh thực sự muốn xây dựng điều gì đó ý nghĩa cho thế giới.

Sự chuyển đổi từ hướng nội sang ảnh hưởng này không xảy ra trong một đêm. Nó đòi hỏi điều Armstrong gọi là “nhai thủy tinh trong khi nhìn vào vực thẳm”—một sự sẵn sàng làm những điều không thoải mái liên tục. Tuy nhiên, nhiều nhà sáng lập hướng nội, như Armstrong, phát hiện ra rằng xu hướng tự nhiên của họ về sự tập trung sâu và tư duy hệ thống trở thành lợi thế khi mở rộng quy mô công ty.

Đặc điểm tự kỷ thúc đẩy siêu tập trung: Tại sao các nhà sáng lập neurodivergent tạo ra đột phá

Phân tích của Armstrong về tâm lý người sáng lập đi sâu hơn cả câu chuyện cá nhân. Ông nhận thấy rằng nhiều doanh nhân thành công chia sẻ một đặc điểm chung: động lực từ thời thơ ấu bắt nguồn từ những cảm xúc tiêu cực như sợ hãi, tức giận hoặc khao khát được công nhận. Trong trường hợp của ông, lo lắng khi còn nhỏ về việc “không đủ tốt” đã trở thành nhiên liệu. Thách thức, ông lưu ý, là phải hướng những cảm xúc này vào các mục tiêu tích cực—học hỏi, phát triển, tạo ảnh hưởng—thay vì để chúng phát triển thành kiệt sức.

Người tự kỷ thường thể hiện khả năng siêu tập trung, một đặc điểm khi chú ý liên tục vào một lĩnh vực cụ thể gần như không thể tránh khỏi. Khả năng này, Armstrong gợi ý, giải thích tại sao các nhà sáng lập có xu hướng tự kỷ thường vượt trội hơn so với đồng nghiệp trong việc xây dựng các hệ thống phức tạp. Bitcoin và blockchain là những ví dụ điển hình: chúng đòi hỏi sự chú ý obsessive đến chi tiết kỹ thuật, bảo mật mã hóa và thiết kế giao thức. Người có khả năng nhận dạng mẫu và chống phân tâm của người tự kỷ có thể dành nhiều năm tối ưu hóa các hệ thống này trong khi các nhà sáng lập bình thường có thể mất hứng thú.

Tuy nhiên, chính sự mãnh liệt này cũng có mặt trái. Armstrong đã trải qua các chu kỳ kiệt sức khoảng vài năm một lần, một mô hình anh đã học cách quản lý thông qua việc ủy quyền và điều chỉnh nhịp làm việc của mình. Anh nhấn mạnh rằng, trong khi các nhà sáng lập khởi nghiệp có thể làm việc cường độ cao trong những đợt ngắn, duy trì hiệu suất qua nhiều thập kỷ đòi hỏi phải tìm ra một nhịp điệu bền vững—ngủ đủ, tập thể dục, dinh dưỡng, và nghỉ ngơi định kỳ.

Xây dựng quyền lực chính trị: Chiến lược tuân thủ của Coinbase chống lại hỗn loạn quy định

Con đường trở thành sàn giao dịch lớn nhất trong crypto đòi hỏi hơn cả sự xuất sắc về sản phẩm. Nó yêu cầu vượt qua một mỏm lửa pháp lý có thể đã phá hủy những nhà sáng lập ít quyết tâm hơn. Cách tiếp cận của SEC với Coinbase thể hiện sự kháng cự hành chính: cơ quan này đã gặp đội ngũ của Armstrong khoảng 30 lần nhưng từ chối cung cấp các quy tắc rõ ràng. Thông điệp rõ ràng là: “Hãy nói chuyện với luật sư của bạn.” Đến lúc này, Armstrong nhận ra rằng một số phần trong chính phủ đã quyết định siết chặt toàn bộ ngành công nghiệp tiền mã hóa một cách bất hợp pháp.

Đến năm 2023-2024, với khoảng 50 triệu người Mỹ sử dụng tiền mã hóa, Armstrong nhận ra một thực tế đáng báo động: công chúng Mỹ muốn tiếp cận crypto, nhưng một nhóm nhỏ các nhà hoạt động chính phủ phản đối điều đó. Khác với các doanh nhân bình thường chấp nhận thất bại, Armstrong đã đưa ra một quyết định quan trọng: ngành công nghiệp phải xây dựng sức mạnh chính trị.

Coinbase đã tài trợ cho sáng kiến Stand with Crypto, huy động khoảng 2 triệu người Mỹ thể hiện mong muốn có các ứng viên chính trị ủng hộ crypto. Armstrong tạo ra các bảng điểm Quốc hội đánh giá quan điểm của các nhà lập pháp về crypto, tài trợ cho super PAC Fairshake, và kiện tụng SEC. Đây không phải là những bước phòng thủ—đây là chiến tranh chính trị chiến lược do một người có nguồn lực và quyết tâm thực hiện.

Thật thú vị, chiến lược tuân thủ qua đối đầu này đã trở thành tài sản lớn nhất của thương hiệu Coinbase. Khi Armstrong nói chuyện với khách hàng, lòng biết ơn của họ tập trung vào lập trường chống lại sự quá đà của quy định này. “Cảm ơn anh đã bảo vệ quyền của chúng tôi,” họ nói với anh. Đối với một nhà sáng lập xây dựng Coinbase dựa trên sự tuân thủ và hợp pháp, cú twist đầy mỉa mai này—rằng việc phản kháng lại mang lại nhiều lòng trung thành hơn là chỉ tuân thủ quy tắc—đã tiết lộ một điều về kinh doanh hiện đại: đôi khi lòng dũng cảm đạo đức quan trọng hơn sự tuân thủ quy định.

Động lực đồng sáng lập và thử thách: Khi bất đồng trở thành dữ liệu

Mỗi nhà sáng lập đều đối mặt với xung đột nội bộ, nhưng Armstrong và Fred Ehrsam đã phát triển một hệ thống tinh tế để giải quyết tranh chấp mà không gây mối thù. Mỗi người sẽ đánh giá mức độ ưu tiên của mình cho một quyết định cụ thể trên thang điểm 1 đến 5, cùng lúc tiết lộ điểm số, và người có giá trị cao hơn sẽ quyết định. Cơ chế này biến các cuộc tranh chấp tiềm năng thành các quyết định dựa trên dữ liệu.

Khi Ehrsam rời đi vào năm 2017 khi Coinbase đạt đỉnh thị trường, Armstrong có thể đã rơi vào vòng xoáy. Thay vào đó, Ehrsam đã xử lý chuyển giao một cách có trách nhiệm, báo trước một năm và tạo điều kiện cho quá trình chuyển giao suôn sẻ sang đội ngũ lãnh đạo chuyên nghiệp. Sự ra đi của anh đã tạo ra “thời khắc sáng lập” thứ hai của Coinbase, giúp công ty trưởng thành vượt ra ngoài sự giám sát trực tiếp của các nhà sáng lập.

Quan điểm của Armstrong về việc vesting cổ phần đã tiến triển từ những trải nghiệm này. Anh cho rằng vesting tiêu chuẩn trong bốn năm—đủ cho nhân viên—thì chưa phản ánh đúng đóng góp của nhà sáng lập. “Bất kỳ dự án đáng giá nào cũng chỉ mới bắt đầu sau bốn năm,” anh lưu ý. Các nhà sáng lập xứng đáng có vesting trong mười năm và các cơ chế để kích thích cổ phần mới khi công ty mở rộng quy mô. Đây không phải là tham lam; đó là nhận thức rằng những nhà sáng lập đã giúp xây dựng nền móng xứng đáng được tham gia vào sự tăng trưởng lũy tiến mà họ tạo ra.

Mọi thứ trên chuỗi: Tầm nhìn crypto định hình thập kỷ tới của Coinbase

Armstrong nhìn thấy một tương lai trong đó hầu hết các giao dịch tài chính diễn ra trên các mạng blockchain. Gây quỹ khởi nghiệp truyền thống thể hiện sự kém hiệu quả: các nhà sáng lập tham dự hàng trăm cuộc họp, chịu đựng vô số lần từ chối, và tiêu tốn hàng triệu đô la phí pháp lý—tất cả để huy động vốn. Gây quỹ trên chuỗi có thể đạt được kết quả tương tự nhanh hơn, rẻ hơn và toàn cầu hơn.

Để hiện thực hóa tầm nhìn này, Coinbase đã mua lại các công ty như Iron Fish (cho phép quyền riêng tư trên blockchain), Ecko, và Liquify. Armstrong hình dung một tương lai nơi các doanh nhân có thể tạo ra một công ty, mở tài khoản doanh nghiệp, và huy động vốn chỉ trong một cú nhấp chuột trong ứng dụng Coinbase. Sàn giao dịch cũng đang xây dựng hạ tầng trên chuỗi thông qua Base, mạng lưới blockchain layer 2 của họ, hiện hỗ trợ hơn 40.000 tài sản và có tham vọng mở rộng hàng triệu.

Quyền riêng tư trong tiền mã hóa vẫn còn chưa phát triển đầy đủ, và Armstrong hướng tới việc thu hẹp khoảng cách này. Các dự án như Zcash và Monero đã tiên phong trong các giao dịch riêng tư nhưng bị liên tưởng tiêu cực với hoạt động bất hợp pháp. Chiến lược của Armstrong khác biệt: bắt đầu với các chuỗi công khai (Ethereum, Base, Solana) và cung cấp các giao dịch riêng tư tùy chọn như một tính năng—tương tự cách internet chuyển từ HTTP sang HTTPS. Cách tiếp cận này giúp bình thường hóa quyền riêng tư cho người dùng hợp pháp thay vì nhường hoàn toàn cho các đồng tiền riêng tư.

Thử thách 13 năm: Sự kiên trì hơn cả thiên tài

Armstrong đã vượt qua nhiều chu kỳ tăng giảm giá, một sự ra đi của đồng sáng lập, một đợt sụt giảm giá cổ phiếu lớn sau IPO, và các episodes kiệt sức cá nhân mà đa số doanh nhân sẽ gục ngã. Sự hiểu biết của anh mang tính phản trực giác: “Trong khởi nghiệp, sự quyết tâm là một trong những phẩm chất quan trọng nhất, thậm chí vượt qua trí tuệ, sáng tạo hay khả năng gây quỹ.”

Đây không chỉ là những suy nghĩ triết lý mà là trí tuệ tích lũy qua thời gian. Khi lo lắng cực độ hoặc kiệt sức ập đến, Armstrong buộc phải nghỉ ngơi, tập thể dục, dành thời gian cho gia đình—thường là hồi phục trong vòng 48 giờ. Anh thỉnh thoảng lấy cảm hứng từ các nhân vật truyền cảm hứng như David Goggins. Nguyên tắc vẫn giữ nguyên: khởi nghiệp dài hạn đòi hỏi phải tìm ra một nhịp điệu bền vững thay vì chạy nước rút đến kiệt sức.

Ngày IPO của anh có phần không gây cảm xúc lớn—anh xem từ nhà trong thời gian dịch bệnh thay vì rung chuông Nasdaq. Những điều khiến anh xúc động không phải là thị trường hay giá cổ phiếu. Đó là hàng nghìn tin nhắn từ nhân viên và nhà đầu tư trở thành triệu phú trong ngày đó, kể những câu chuyện về gia đình mua nhà lần đầu và ước mơ thành hiện thực. Giàu có, Armstrong suy nghĩ, là một KPI—một thước đo xem bạn có đang tạo ra giá trị cho thế giới hay không. Vượt qua ngưỡng đó, tiền bạc không còn mua hạnh phúc nữa.

Từ hỗn loạn đến rõ ràng: Con đường phía trước của nhà sáng lập

Nhìn lại 13 năm chiến đấu với các cuộc chiến tuân thủ, hỗn loạn quy định, sụp đổ thị trường, và thử thách cá nhân, Armstrong nhận thấy một mô hình mà đa số doanh nhân bỏ lỡ: hành động tạo ra thông tin. Ngồi trong trạng thái phân tích quá mức đảm bảo thất bại. Ngay cả những quyết định sai lầm cũng tạo ra các vòng phản hồi giúp điều chỉnh nhanh chóng. Nhiều nhà sáng lập trẻ mắc kẹt trong việc suy nghĩ quá nhiều; Armstrong đã tiến về phía trước, học hỏi từ sai lầm, và điều chỉnh.

Lời khuyên của anh dành cho các doanh nhân mới nổi là đơn giản một cách lừa đảo: hãy dũng cảm hơn. “Nhiều doanh nhân nói với tôi, ‘Tôi muốn làm điều gì đó lớn trong tương lai, nhưng bây giờ tôi sẽ làm điều nhỏ.’ Thực ra, mọi người đều nên đặt ra mục tiêu lớn hơn,” Armstrong thúc giục. Khi bạn cam kết với các mục tiêu tham vọng và nghĩ về việc đạt được chúng hàng ngày, bạn sẽ thu hút các cộng tác viên tài năng và tạo điều kiện cho những đột phá đột phá.

Kỹ sư hướng nội, tự kỷ từng nghi ngờ khả năng của chính mình đã xây dựng một trong những tổ chức có ảnh hưởng nhất trong crypto. Câu chuyện của anh gợi ý rằng các đặc điểm neurodivergent—thường bị xem là hạn chế—có thể thúc đẩy khởi nghiệp xuất sắc khi được dẫn dắt bởi sự quyết tâm, tư duy chiến lược, và sự sẵn sàng đối mặt với những thử thách không thoải mái. Trong một lĩnh vực đòi hỏi cả độ chính xác kỹ thuật lẫn lòng can đảm chính trị, hướng dẫn sống 13 năm của Armstrong vẫn đơn giản: cứ tiếp tục đi.