Từ Vua Mt. Gox đến Người tiên phong về quyền riêng tư: Hành trình không ngờ của Mark Karpelès sau thảm họa lớn nhất của Bitcoin

Trong một văn phòng yên tĩnh tại Tokyo vào cuối năm 2025, Mark Karpelès—cựu nhân vật nổi tiếng từng là trung tâm của thảm họa tồi tệ nhất của Bitcoin—làm việc mà không bị công chúng chú ý. Cựu CEO của Mt. Gox không còn phải đối mặt với các vụ kiện hay sống trong các trại thẩm vấn của Nhật Bản nữa. Thay vào đó, ông đang xây dựng các giải pháp công nghệ mới: một nền tảng VPN tập trung vào quyền riêng tư có tên vp.net sử dụng công nghệ SGX của Intel, cho phép người dùng xác minh mã máy chủ mà không cần tin tưởng mù quáng, và shells.com, một nền tảng điện toán đám mây cá nhân nơi ông âm thầm xây dựng hệ thống AI đại lý có khả năng quản lý máy móc tự chủ. Sự khác biệt giữa vai trò hiện tại của ông là một người xây dựng và quá khứ hỗn loạn như một vị vua tình cờ của thế giới giao dịch Bitcoin chưa bao giờ rõ ràng đến thế.

Làm thế nào một Người đam mê Bitcoin Thời kỳ đầu trở thành Vua của Giao dịch Crypto

Việc Karpelès bước chân vào Bitcoin gần như là tình cờ. Quản lý một công ty hosting web mang tên Kalyhost dưới thương hiệu mẹ Tibanne, ông nhận được một yêu cầu bất thường vào khoảng năm 2010 từ một khách hàng Pháp gặp khó khăn với các rào cản thanh toán quốc tế. Khách hàng, ấn tượng với tiềm năng không biên giới của Bitcoin, hỏi liệu Karpelès có chấp nhận Bitcoin làm phương thức thanh toán cho dịch vụ hosting không. “Anh ấy là người phát hiện ra Bitcoin, và hỏi tôi xem có thể dùng Bitcoin để trả tiền cho dịch vụ của tôi không… Tôi có lẽ là một trong những công ty đầu tiên triển khai thanh toán Bitcoin vào năm 2010,” Karpelès giải thích với Bitcoin Magazine.

Cược đầu tư sớm vào Bitcoin đó đã dẫn đến những kết nối bất ngờ. Roger Ver, một nhà truyền giáo Bitcoin có ảnh hưởng, thường xuyên ghé thăm văn phòng của ông trong những năm đầu đó. Sự gần gũi với cộng đồng Bitcoin mới nổi đã đặt Karpelès vào một ngã rẽ không ngờ—một ngã rẽ cuối cùng đã kéo ông vào vòng nghi vấn của cơ quan thực thi pháp luật và các cuộc điều tra hình sự kéo dài nhiều năm.

Bóng tối của Silk Road: Cuộc điều tra suýt phá hủy danh tiếng của ông

Những rắc rối bắt đầu khi các cơ quan Mỹ phát hiện ra một trong các máy chủ của Karpelès lưu trữ một tên miền liên quan lỏng lẻo đến chợ đen Silk Road: silkroadmarket.org, được mua một cách ẩn danh bằng Bitcoin. Các điều tra viên liên bang, săn lùng người sáng lập bí ẩn của Silk Road chỉ được biết đến với tên “Dread Pirate Roberts,” đã tạm thời xem Karpelès là một nghi phạm. Lời buộc tội đó vô lý, nhưng đã in sâu—ít nhất là trong tâm trí của các cơ quan thực thi pháp luật và, đáng tiếc hơn, trong nhận thức của công chúng.

“Thật ra đó là một trong những lý do chính khiến tôi bị điều tra bởi cơ quan thực thi pháp luật Mỹ như thể tôi là người đứng sau Silk Road… Họ nghĩ rằng tôi chính là Dread Pirate Roberts,” Karpelès nhớ lại với rõ ràng sự thất vọng. Vầng hào quang nghi vấn đã theo ông suốt nhiều năm. Ngay cả trong phiên tòa bào chữa cho Ross Ulbricht, nhóm luật sư của Ulbricht cố gắng làm mờ đi các mối liên hệ giữa Karpelès và thị trường, nhằm tạo ra nghi ngờ hợp lý về tội danh của khách hàng. Đó là một bước đi tuyệt vọng, thể hiện rõ ràng rằng phạm vi ảnh hưởng của Silk Road còn lan rộng đến các phòng xử án không liên quan.

Mt. Gox: Từ Thống trị Toàn cầu đến Sụp đổ Kịch tính

Năm 2011, Karpelès mua lại Mt. Gox từ Jed McCaleb—nhà phát triển sau này thành lập Ripple và Stellar. Việc chuyển nhượng đã bắt đầu với một thảm họa. Theo lời kể của Karpelès với Bitcoin Magazine, từ khi ký hợp đồng mua bán đến khi có quyền truy cập máy chủ, 80.000 Bitcoin đã biến mất. McCaleb được cho là đã khăng khăng giữ bí mật về tổn thất này để tránh gây hoang mang cho người dùng. “Jed nhất quyết rằng chúng tôi không thể nói với người dùng về điều đó,” Karpelès nói, cho thấy nền tảng của một sàn giao dịch Bitcoin lớn nhất thế giới đã có những vấn đề nghiêm trọng từ rất sớm.

Dù bắt đầu không mấy suôn sẻ, Mt. Gox nhanh chóng vươn lên thống trị. Đến đỉnh cao, sàn giao dịch này xử lý phần lớn giao dịch Bitcoin toàn cầu, trở thành cổng chính cho hàng triệu người bước vào hệ sinh thái tiền mã hóa. Karpelès thực thi các chính sách nghiêm ngặt chống hoạt động phi pháp: người dùng liên quan đến ma túy hoặc có liên hệ với Silk Road bị cấm truy cập. “Nếu bạn định mua ma túy bằng Bitcoin, ở một quốc gia mà ma túy bị cấm, thì không nên,” ông giải thích, thể hiện lập trường đạo đức rõ ràng thường bị bỏ qua trong các câu chuyện sau này.

Vụ trộm 650.000 Bitcoin: Khi Vương quốc của Vua sụp đổ

Triều đại của ông kết thúc thảm khốc vào năm 2014. Các hacker—sau này được xác định hoạt động qua Alexander Vinnik và hạ tầng của sàn BTC-e—đã rút hơn 650.000 Bitcoin khỏi kho dự trữ của Mt. Gox. Vụ trộm, khi đó trị giá hàng trăm triệu đô la, đã gây chấn động giới tiền mã hóa non trẻ. Vinnik cuối cùng đối mặt với các cáo buộc của Mỹ nhưng đã bị trao đổi trong một vụ trao đổi tù nhân và trở về Nga mà không hề ra tòa, bằng chứng của hắn bị phong tỏa khỏi công chúng.

“Thật sự tôi cảm thấy như công lý chưa được thực thi,” Karpelès nói, đề cập đến tính chất chưa rõ của vụ án. 650.000 Bitcoin bị đánh cắp vẫn còn mất tích, đích đến cuối cùng của chúng vẫn là bí ẩn. Karpelès tự thấy mình đối mặt với các cuộc điều tra hình sự tại Nhật Bản—không phải là thủ phạm, mà là người điều hành sàn giao dịch.

Giữ gìn quyền sở hữu tại Nhật Bản: Mười một tháng trong vòng kiểm soát của hệ thống

Bị bắt giữ vào tháng 8 năm 2015, Karpelès bước vào hệ thống pháp luật Nhật Bản, một mê cung được thiết kế để làm kiệt quệ tâm lý các bị can. Thời gian giam giữ của ông kéo dài mười một tháng rưỡi, một giai đoạn ông mô tả là vô cùng tàn nhẫn về thể chất lẫn tinh thần. Việc giam giữ ban đầu đặt ông trong các phòng giam cùng thành viên Yakuza, buôn bán ma túy và lừa đảo tài chính. Để chống chọi, Karpelès dạy tiếng Anh cho các tù nhân khác, được gọi là “Mr. Bitcoin” sau khi các nhân viên canh gác truyền tay các bài báo đã bị cắt xén về vụ án của ông. Một thành viên Yakuza còn cố gắng tuyển dụng ông, đưa số điện thoại để liên lạc sau khi ra tù—một đề nghị ông tự nhiên từ chối.

Chiến thuật tâm lý của hệ thống Nhật Bản cũng gây đau đớn không kém thể xác. Sau 23 ngày bị giam giữ, các bị can bắt đầu có hy vọng giả tạo: chính quyền gợi ý sắp được thả, rồi sau đó bắt giữ họ vì các cáo buộc mới. “Họ thực sự khiến bạn nghĩ rằng bạn đã tự do và rồi không, bạn không tự do… Đó thực sự là một thử thách về tâm lý,” Karpelès phản ánh, mô tả tác động tinh thần một cách thận trọng.

Sau đó, ông được chuyển đến Trại giam Tokyo, nơi điều kiện còn tồi tệ hơn. Karpelès dành hơn sáu tháng trong phòng biệt giam trên một tầng chung với các tử tù—một hình phạt nhằm phá vỡ những kẻ đã cứng cỏi nhất. Không thể nhận thư hay thăm gặp mà không từ bỏ sự vô tội của mình, ông sống sót bằng cách đọc đi đọc lại cùng một cuốn sách và viết những câu chuyện sau này ông xem là kém cỏi. “Những gì tôi viết thật sự rất tệ. Tôi sẽ không cho ai xem,” ông nói khi được hỏi liệu có từng công bố các tác phẩm trong tù hay không.

Với 20.000 trang hồ sơ kế toán và một chiếc máy tính bỏ túi cơ bản mua để tự bào chữa, Karpelès đã tỉ mỉ phá vỡ các cáo buộc biển thủ bằng cách phát hiện ra 5 triệu đô la doanh thu chưa được báo cáo tại Mt. Gox. Quá trình gian khổ này mang lại một lợi ích bất ngờ: các vấn đề sức khỏe mãn tính của ông đã biến mất. Trong những ngày làm việc cật lực tại Mt. Gox, ông thường chỉ ngủ hai giờ mỗi đêm. Thói quen sinh hoạt có cấu trúc của nhà tù đã phục hồi sức khỏe của ông rõ rệt đến mức các quan sát viên nhận thấy diện mạo “bị tiêu hao” của ông khi ra tù. “Ngủ đêm rất có ích… khi tôi làm việc, tôi quen chỉ ngủ hai giờ một đêm, điều này là rất xấu,” ông phản ánh về những thay đổi trong lối sống do bị ép buộc.

Ra tù, bị kết án về các tội nhẹ: Một chiến thắng rỗng tuếch

Sau khi chứng minh được các cáo buộc biển thủ là sai, ông được tại ngoại, nhưng chỉ bị kết án về các tội danh nhẹ hơn như làm giả hồ sơ—vi phạm kỹ thuật chứ không phải tội phạm chính thức. Hệ thống pháp luật Nhật Bản đã không chứng minh được sự cẩu thả hình sự trong vụ sập của Mt. Gox, nhưng vẫn kết án ông.

Ra khỏi hệ thống pháp luật đã thay đổi hoàn toàn Bitcoin vào năm 2016, tin đồn lan truyền về khối tài sản cá nhân của Karpelès từ các khoản còn lại của Mt. Gox. Khi giá Bitcoin tăng phi mã trong những năm sau đó, người ta đồn đoán về khối tài sản có thể trị giá hàng trăm triệu đô la. Tuy nhiên, Karpelès phủ nhận tuyệt đối việc làm giàu cá nhân từ quá trình phá sản của sàn. Theo hệ thống phục hồi dân sự của Nhật Bản, các chủ nợ vẫn còn quyền đòi hỏi các khoản còn lại của Mt. Gox, được phân phối theo tỷ lệ trong Bitcoin chứ không phải tiền tệ đã thanh lý.

“Tôi thích dùng công nghệ để giải quyết vấn đề, và tôi thậm chí không làm bất cứ khoản đầu tư nào hay gì đó vì tôi thích xây dựng mọi thứ để kiếm tiền. Việc chỉ nhận tiền bồi thường cho một thất bại của chính mình sẽ cảm thấy rất sai trái, và cùng lúc đó, tôi muốn khách hàng nhận được tiền nhiều nhất có thể,” Karpelès giải thích, thể hiện triết lý của một người xây dựng hơn là một nhà đầu cơ. Các chủ nợ, nhiều người trong số đó hiện nhận được giá trị gấp nhiều lần tính theo đô la do Bitcoin tăng giá, vẫn tiếp tục quá trình giải quyết các yêu cầu đòi nợ kéo dài.

Xây dựng niềm tin trong một thế giới không đáng tin cậy

Hiện tại, Karpelès duy trì các mối quan hệ kinh doanh với các nhân vật Bitcoin thời kỳ đầu, bao gồm Roger Ver—người từng ghé thăm văn phòng của sàn giao dịch và trở thành đối tác kinh doanh—người gần đây đã giải quyết các khoản thuế Mỹ gần 50 triệu đô la. “Tôi vui cho anh ấy vì cuối cùng anh ấy cũng đã làm rõ mọi chuyện,” Karpelès nói, phản ánh tinh thần hợp tác mặc dù họ đã đi theo những con đường khác nhau.

Tại vp.net, Karpelès đã tạo ra thứ mà ông coi là VPN duy nhất có thể xác minh thực sự, sử dụng công nghệ SGX của Intel để cho phép người dùng xác nhận mã chính xác đang chạy trên các máy chủ một cách mã hóa. Sáng kiến này thể hiện triết lý của ông về công nghệ: “Đây là VPN duy nhất mà bạn có thể tin tưởng về cơ bản. Thực ra bạn không cần phải tin tưởng nó, bạn có thể xác minh.” Tại shells.com, ông đang xây dựng hệ thống AI đại lý có khả năng kiểm soát tự chủ các máy ảo—cài đặt phần mềm, quản lý hệ thống email, và cuối cùng là xử lý các giao dịch tài chính qua tích hợp thẻ tín dụng dự kiến. “Những gì tôi làm với shells là trao cho AI một toàn bộ máy tính và quyền tự do trên máy tính đó,” ông giải thích, với sự tự tin của người đã học được những bài học khó khăn về xây dựng và quản trị.

Karpelès không giữ Bitcoin cá nhân nào, mặc dù cả vp.net và shells.com đều chấp nhận thanh toán bằng tiền mã hóa. Về tình hình hiện tại của Bitcoin—vương quốc cũ của ông—ông bày tỏ lo ngại về nguy cơ tập trung hóa. Các quỹ ETF Bitcoin và các nhân vật như Michael Saylor của MicroStrategy khiến ông lo lắng chính xác vì họ tái tạo các cấu trúc phân cấp mà tiền mã hóa được thiết kế để loại bỏ. “Đây là một công thức cho thảm họa… Tôi thích tin vào crypto dựa trên toán học và các thứ khác, nhưng tôi không tin vào con người,” ông nhận xét. Về vụ sập của FTX, một sàn giao dịch khác, ông nói rằng đó là sự quản lý sai lầm thảm khốc: “Họ đã vận hành kế toán trên QuickBooks cho một công ty trị giá hàng tỷ đô la, điều này thật điên rồ.”

Từ việc đăng các liên kết chợ đen đến điều hành sàn giao dịch lớn nhất thế giới, từ các trại giam Nhật Bản đến việc xây dựng hạ tầng quyền riêng tư có thể xác minh, hành trình của Karpelès phản ánh sự trưởng thành của ngành công nghiệp. Niềm tin ban đầu của ông rằng công nghệ—chứ không phải con người hay các tổ chức—nên được tin tưởng vẫn là nguyên tắc chỉ đạo của ông. Người xây dựng đã sống qua thập kỷ hỗn loạn nhất của Bitcoin nay đang xây dựng những công cụ mà ông tin rằng hệ sinh thái này cực kỳ cần thiết: các hệ thống nơi xác minh thay thế niềm tin, toán học thay thế sự tin tưởng, và mã nguồn minh bạch thay thế các hoạt động mập mờ.