Cách khai thác Lithium trên toàn cầu: 4 dự trữ Lithium lớn nhất theo quốc gia

Hiểu cách lithium được khai thác toàn cầu đòi hỏi phải xem xét nơi tập trung các mỏ dự trữ lớn nhất của thế giới và các phương pháp khai thác được sử dụng ở từng khu vực. Đối với các nhà đầu tư quan tâm đến lĩnh vực lithium, việc biết không chỉ các quốc gia sản xuất nhiều lithium nhất mà còn cách thức lithium đó được khai thác, cung cấp cái nhìn sâu sắc về năng lực sản xuất và tiềm năng tăng trưởng trong tương lai. Trữ lượng lithium toàn cầu hiện đứng ở mức 30 triệu tấn theo số liệu của US Geological Survey tính đến năm 2024, với dữ liệu trữ lượng phản ánh hàm lượng lithium chứa trong đó.

Các hoạt động khai thác lithium trên thế giới chủ yếu sử dụng hai phương pháp chính: khai thác từ hồ muối (dung dịch muối) và khai thác từ đá cứng spodumene. Những phương pháp này khác biệt rõ rệt về chi phí, tác động môi trường và thời gian sản xuất, hình thành lợi thế chiến lược của các quốc gia sản xuất lithium khác nhau. Khi nhu cầu pin lithium-ion tiếp tục tăng mạnh—được thúc đẩy bởi xe điện và hệ thống lưu trữ năng lượng—hiểu cách các quốc gia lớn khai thác trữ lượng lithium của họ ngày càng trở nên quan trọng.

Khai thác hồ muối: Chile chiếm ưu thế với 9,3 triệu tấn dự trữ lithium

Chile sở hữu trữ lượng lithium lớn nhất thế giới với 9,3 triệu tấn, phần lớn nằm ở khu vực Salar de Atacama, chứa khoảng 33 phần trăm tổng trữ lượng lithium toàn cầu. Sự thống trị của quốc gia này phần lớn bắt nguồn từ các mỏ hồ muối khổng lồ, được khai thác qua phương pháp bơm dung dịch muối già khoáng từ các tầng nước ngầm, bay hơi trong các hồ lớn, và xử lý dung dịch cô đặc để chiết xuất hợp chất lithium.

SQM và Albemarle vận hành các cơ sở khai thác lithium chính tại Salar de Atacama, dựa trên kinh nghiệm vận hành nhiều thập kỷ. Mặc dù sở hữu trữ lượng lớn nhất thế giới, Chile xếp thứ hai về sản lượng lithium trong năm 2024, đạt 44.000 tấn. Sự nghịch lý rõ ràng này phản ánh các thách thức về quy định hơn là thiếu nguồn tài nguyên. Năm 2023, Tổng thống Chile Gabriel Boric đã công bố kế hoạch quốc hữu hóa một phần ngành công nghiệp lithium của đất nước, nhằm tăng cường kiểm soát của nhà nước thông qua Codelco, công ty khai thác mỏ nhà nước. Codelco đã đàm phán để có cổ phần lớn hơn đáng kể trong hoạt động của SQM và Albemarle, đảm bảo quyền kiểm soát tất cả các hoạt động khai thác tại Salar de Atacama.

Theo Viện Baker, khung pháp lý nghiêm ngặt của Chile về các quyền khai thác mỏ đã hạn chế khả năng mở rộng khai thác lithium và chiếm lĩnh thị trường lớn hơn so với tài nguyên của đất nước. Tuy nhiên, các diễn biến gần đây cho thấy khả năng thay đổi. Đầu năm 2025, chính phủ đã nhận được bảy đề nghị đấu thầu hợp đồng khai thác lithium trên sáu hồ muối, trong đó liên minh gồm Eramet, Quiborax và Codelco nổi lên như một ứng cử viên đáng kể. Dự kiến, các nhà thắng cuộc sẽ được công bố vào tháng 3 năm 2025, với kế hoạch mở rộng hoạt động khai thác.

Khai thác spodumene từ đá cứng: Australia là phương án thay thế cho khai thác dung dịch muối

Australia sở hữu 7 triệu tấn dự trữ lithium, chủ yếu tập trung ở Tây Australia, nhưng các mỏ này có dạng hoàn toàn khác so với tài nguyên muối của Chile. Trữ lượng lithium của Australia tồn tại dưới dạng các mỏ spodumene cứng, đòi hỏi các kỹ thuật khai thác và xử lý riêng biệt. Cách khai thác lithium ở Australia liên quan đến các hoạt động khai thác đá cứng truyền thống—lấy quặng từ các mỏ mở hoặc mỏ hầm, nghiền nhỏ vật liệu, và xử lý qua phương pháp tuyển nổi và chuyển đổi nhiệt để thu hồi hợp chất lithium.

Phương pháp khai thác này khác biệt rõ rệt so với khai thác dung dịch muối ở nhiều khía cạnh: đòi hỏi vốn đầu tư lớn vào hạ tầng khai thác, chi phí vận hành trực tiếp cao hơn mỗi tấn, nhưng cho phép tăng sản lượng nhanh hơn và có dấu chân môi trường nhỏ hơn về sử dụng nước. Mặc dù trữ lượng ít hơn Chile, Australia đã trở thành nhà sản xuất lithium lớn nhất thế giới năm 2024, phản ánh lợi thế về hiệu quả của các hoạt động khai thác đá cứng.

Mỏ lithium Greenbushes, hoạt động từ năm 1985, là biểu tượng của khai thác lithium của Australia. Được vận hành bởi Talison Lithium—liên doanh giữa Tianqi Lithium, IGO và Albemarle—Greenbushes thể hiện cách các hoạt động khai thác đá cứng đạt quy mô và độ ổn định. Tuy nhiên, áp lực giá lithium gần đây đã khiến nhiều công ty khai thác của Australia phải cắt giảm hoặc tạm dừng hoạt động và các dự án phát triển chờ thị trường phục hồi.

Các nghiên cứu mới cho thấy tiềm năng lithium chưa được khai thác vượt ra ngoài các khu vực khai thác đã được thiết lập ở Tây Australia. Một nghiên cứu năm 2023 đăng trên “Earth System Science Data,” do các nhà nghiên cứu của Đại học Sydney phối hợp với Geoscience Australia thực hiện, đã khảo sát các nồng độ đất giàu lithium trên toàn châu lục. Nghiên cứu xác định các vùng có mật độ lithium cao ở Queensland, New South Wales và Victoria, gợi ý các cơ hội khai thác trong tương lai khi nhu cầu toàn cầu tăng cao. Giáo sư Budiman Minasny nhận định rằng bản đồ này “xác định các khu vực có nồng độ cao” và “nổi bật các khu vực có thể là nguồn lithium tiềm năng trong tương lai,” mở ra cơ hội địa lý rộng hơn cho ngành khai thác của Australia.

Mở rộng hoạt động khai thác: Phát triển chiến lược lithium của Argentina

Argentina xếp thứ ba toàn cầu với 4 triệu tấn dự trữ lithium, góp phần vào “Tam giác Lithium”—thuật ngữ chỉ nhóm ba quốc gia Argentina, Bolivia và Chile, chiếm hơn một nửa trữ lượng lithium toàn cầu. Là nhà sản xuất lithium lớn thứ tư thế giới năm 2024, Argentina đã sản xuất 18.000 tấn, thể hiện khả năng sản xuất và tiềm năng tăng trưởng đáng kể.

Cách khai thác lithium ở Argentina phản ánh sự kết hợp giữa khai thác dung dịch muối ở các khu vực hồ muối và các hoạt động khai thác đá cứng mới nổi. Các hoạt động khai thác lithium của Argentina tập trung quanh hồ Rincon và các mỏ muối lân cận, nơi các công ty sử dụng kỹ thuật khai thác dung dịch muối tương tự Chile nhưng thường với chi phí thấp hơn. Các sáng kiến đầu tư của chính phủ đã thúc đẩy mở rộng khai thác; vào tháng 5 năm 2022, Argentina cam kết đầu tư tới 4,2 tỷ USD vào ngành lithium trong vòng ba năm để tăng năng lực sản xuất.

Kết quả rõ ràng của chiến lược đầu tư này xuất hiện vào tháng 4 năm 2024 khi chính phủ phê duyệt kế hoạch mở rộng của Argosy Minerals tại mỏ Rincon. Dự án mở rộng nhằm nâng sản lượng natri cacbonat hàng năm từ 2.000 tấn lên 12.000 tấn—tăng gấp sáu lần, phản ánh chiến lược mở rộng sản xuất quyết liệt của Argentina. Theo dữ liệu của Fastmarkets, quốc gia này có khoảng 50 dự án khai thác lithium đang trong các giai đoạn phát triển khác nhau.

Môi trường khai thác cạnh tranh về chi phí của Argentina càng củng cố vị thế của nước này. Ignacio Celorrio, phó chủ tịch điều hành về pháp lý và các vấn đề chính phủ của Lithium Argentina, nhấn mạnh rằng “sản xuất lithium của Argentina vẫn duy trì tính cạnh tranh về chi phí ngay cả trong môi trường giá thấp,” phản ánh lợi thế về phân bổ tài nguyên tự nhiên và hiệu quả vận hành. Những yếu tố này đã thu hút các khoản đầu tư lớn từ tập đoàn khai thác Rio Tinto, dự kiến trong cuối năm 2024 sẽ đầu tư 2,5 tỷ USD mở rộng khai thác lithium tại mỏ Rincon. Dự án của Rio Tinto sẽ nâng công suất từ 3.000 lên 60.000 tấn, với công suất đầy đủ đạt được sau ba năm tăng trưởng sản xuất bắt đầu từ năm 2028.

Tăng quy mô sản xuất lithium: Trung Quốc khai thác tài nguyên nội địa như thế nào

Trung Quốc sở hữu 3 triệu tấn dự trữ lithium, xếp thứ tư toàn cầu, nhưng vẫn giữ ảnh hưởng không cân xứng trên thị trường lithium toàn cầu thông qua mở rộng quy mô sản xuất và kiểm soát chế biến sau khai thác. Trữ lượng lithium của Trung Quốc gồm nhiều loại mỏ khác nhau: dung dịch khoáng chiếm phần lớn, nhưng cũng có các mỏ spodumene và lepidolite cứng, đòi hỏi các phương pháp khai thác đa dạng.

Cách khai thác lithium ở Trung Quốc phản ánh sự đa dạng của nguồn tài nguyên này. Quốc gia này sử dụng cả kỹ thuật khai thác dung dịch muối ở các hồ muối phía tây và hoạt động khai thác đá cứng ở các vùng spodumene phong phú. Năm 2024, Trung Quốc sản xuất 41.000 tấn lithium, tăng 5.300 tấn so với cùng kỳ năm trước, thể hiện tốc độ tăng trưởng nhanh chóng. Mặc dù có những thành tựu này, Trung Quốc hiện nhập khẩu phần lớn lithium cần thiết cho sản xuất pin trong nước, chủ yếu từ các nhà sản xuất đá cứng của Australia.

Lợi thế chiến lược của Trung Quốc còn mở rộng sang kiểm soát chuỗi cung ứng: quốc gia này sản xuất phần lớn pin lithium-ion toàn cầu và vận hành hầu hết các cơ sở chế biến lithium, tạo thành chuỗi cung ứng tích hợp từ khai thác đến lắp ráp pin cuối cùng. Sự tích hợp này hỗ trợ ngành công nghiệp xe điện và điện tử của Trung Quốc, cả hai đều cần lượng lithium khổng lồ.

Các căng thẳng địa chính trị đã nổi lên liên quan đến chiến lược khai thác và thị trường của Trung Quốc. Tháng 10 năm 2024, Bộ Ngoại giao Mỹ cáo buộc Trung Quốc đẩy mạnh thị trường lithium bằng cách tăng sản lượng để thiết lập giá cả bị thao túng, qua đó loại bỏ cạnh tranh không phải Trung Quốc. Jose W. Fernandez, Thứ trưởng Ngoại giao Mỹ về Phát triển Kinh tế, Năng lượng và Môi trường, tuyên bố: “Họ tham gia vào việc định giá săn mồi… (họ) hạ thấp giá đến mức cạnh tranh biến mất.”

Các phát hiện mới cho thấy khả năng mở rộng trữ lượng lithium của Trung Quốc còn lớn hơn nữa. Đầu năm 2025, truyền thông Trung Quốc đưa tin về việc tăng cường đáng kể trữ lượng quặng lithium của quốc gia này, với các mỏ khoáng sản chiếm 16,5% tài nguyên toàn cầu, tăng từ 6% trước đó. Sự mở rộng này phần nào bắt nguồn từ việc phát hiện một dải lithium dài 2.800 km ở các vùng phía tây, có trữ lượng đã được chứng minh vượt quá 6,5 triệu tấn quặng lithium và tiềm năng tài nguyên vượt quá 30 triệu tấn. Các tiến bộ công nghệ trong khai thác lithium từ hồ muối và mỏ mica cũng đã mở rộng khả năng khai thác, dự báo năng lực sản xuất sẽ tiếp tục tăng.

Các quốc gia mới nổi trong khai thác lithium và tăng trưởng sản xuất toàn cầu

Ngoài bốn quốc gia giữ trữ lượng lớn nhất, nhiều quốc gia khác đang phát triển hoạt động khai thác lithium để đáp ứng nhu cầu toàn cầu tăng vọt. Hoa Kỳ sở hữu 1,8 triệu tấn, Canada có 1,2 triệu tấn, trong khi Brazil, Zimbabwe và Bồ Đào Nha lần lượt có 390.000, 480.000 và 60.000 tấn. Bồ Đào Nha duy trì trữ lượng lithium lớn nhất châu Âu và đã sản xuất 380 tấn trong năm 2024, với các hoạt động khai thác mở rộng để đáp ứng sự tăng trưởng của ngành sản xuất pin trên lục địa.

Khi ngành công nghiệp lithium tiếp tục mở rộng, năng lực sản xuất ngày càng đi đôi với phát triển trữ lượng. Các quốc gia giữ trữ lượng đáng kể đang nổi lên như các nhà sản xuất quan trọng, đầu tư vào hạ tầng khai thác và khả năng công nghệ để khai thác giá trị từ kim loại pin quan trọng này.

Triển vọng: Nhu cầu khai thác lithium tiếp tục tăng

Nhu cầu pin lithium-ion dự kiến sẽ tăng mạnh trong năm 2025 và các năm tiếp theo. Theo nhà phân tích cấp cao của Benchmark Mineral Intelligence, Adam Megginson, “Nhu cầu pin lithium-ion dự kiến sẽ tiếp tục tăng trưởng nhanh chóng trong năm 2025. Dự báo của Benchmark cho rằng nhu cầu liên quan đến EV và ESS về lithium sẽ đều tăng hơn 30 phần trăm so với cùng kỳ năm trước.” Sự tăng trưởng này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiểu rõ cả cách lithium được khai thác và nơi tập trung trữ lượng, điều này rất cần thiết cho các nhà đầu tư, chính sách và các bên tham gia ngành công nghiệp theo dõi chuỗi cung ứng kim loại pin toàn cầu. Khi sản xuất tăng tốc ở nhiều khu vực địa lý và các kỹ thuật khai thác tiến bộ, các quốc gia và công ty thành thạo trong khai thác lithium sẽ định hình hướng đi của quá trình chuyển đổi năng lượng.