"Hợp pháp tam chương" là gì? Đó chỉ là một trò lừa đảo. Nhiều người coi nó là một câu chuyện kinh điển giúp Lưu Bang chiếm được lòng dân, nhưng thực tế, nó giống như một hình thức tuyên truyền chính trị hơn. Trong "Luận muối sắt" có một câu: "Pháp của Tần phức tạp hơn hạt tơ tháng mười, và lưới dày đặc hơn mỡ rắn đặc." Ý là pháp luật của triều Tần rất đông đảo các điều khoản, và quy định cực kỳ chi tiết, giống như một lưới siêu tế mịn, người dân chỉ cần không chú ý là có thể vi phạm luật. Vì vậy, khi Lưu Bang vào quan Trung, ông nói với các bậc lão phu hào kiệt ở các quận: "Quý vị đã bị luật lệ khắc nghiệt của Tần khổ sở rất lâu rồi." Ý là mọi người đã bị pháp luật kỳ cboard của Tần tra tấn nên chán nản. Vì vậy, ông tuyên bố rằng, từ nay về sau sẽ không sử dụng quá nhiều luật pháp phức tạp nữa, chỉ "hợp pháp tam chương": kẻ sát nhân chết, người làm tổn thương và kẻ trộm sẽ bị xử phạt.

Cũng chính là chỉ giữ lại ba điều luật cơ bản nhất. Theo ghi chép của sử sách, khi đó nhân dân ở vùng Tần nghe tin này rất vui mừng, hàng loạt gửi trâu, cừu và rượu lẫn thức ăn cho quân đội Lưu Bang. Điều này tạo thành một câu chuyện tường thuật cực kỳ kinh điển: Lưu Bang bãi bỏ hình phạt kỳ cboard, do đó nhận được lòng dân, còn "kẻ được lòng dân sẽ được thiên hạ". Nhưng vấn đề là, điều này thực sự có thể được thực hiện lâu dài không? Mục đích cơ bản của lập pháp cổ đại không phải để bảo vệ nhân dân, mà là để quản lý và kiểm soát nhân dân. Càng nhiều điều khoản pháp luật, quy định càng chi tiết, thì quyền kiểm soát xã hội của quốc vương càng mạnh. Lý do triều Tần có pháp luật đa dạng và chặt chẽ, bản chất là để tăng cường cơ chế cai trị.

Nếu pháp luật thực sự chỉ còn ba điều, chỉ quản lý giết người, làm tổn thương và trộm cắp, thì không gian tự do của người bình thường sẽ trở nên cực kỳ rộng lớn. Chẳng hạn: công khai chế nhạo hoàng đế, gây rối loạn trật tự, chống cự chính phủ, v.v., trong hoàn cảnh này đều có thể không vi phạm luật. Rõ ràng, một chế độ như vậy là không thể chấp nhận được đối với quyền hoàng đế. Do đó, "hợp pháp tam chương" không thể tồn tại lâu dài. Theo ghi chép trong "Hán thư", không bao lâu sau Lưu Bang tự cảm thấy "ba chương không đủ để chống lại gian lận", vì vậy ông lệnh cho Tiêu Hạo soạn thảo lại pháp luật, trở thành "cửu chương luật". Ba điều ban đầu nhanh chóng mở rộng thành chín điều.

Nhưng sự việc không dừng ở đó. Theo ghi chép trong "Hán thư - Chí về hình pháp", hệ thống pháp luật của Hán triều sau đó liên tục được mở rộng. Đến thời Hán Vũ Đế, pháp luật đã phát triển đến mức độ nào? Luật lệ cộng 359 chương, điều khoản hình phạt tử hình 409 điều, các loại án lệ hàng vạn điều. Những tài liệu pháp luật này lấp đầy các giá sách và tầng loft, thậm chí những viên chức chuyên phụ trách quản lý luật lệ cũng khó có thể đọc hết. Vì vậy, có người luôn nhấn mạnh "Lưu Bang hợp pháp tam chương, kẻ được lòng dân sẽ được thiên hạ". Cách nói này có lẽ không hoàn toàn sai, vì sử sách thực sự ghi chép rằng, khi đó nhân dân ở vùng Tần "đều vô cùng vui mừng".

Nhưng vấn đề là, "hợp pháp tam chương" này đã không thực sự được thi hành lâu dài. Theo một cách nào đó, nó giống như một chiến lược chính trị hơn, sử dụng những l承诺 đơn giản và thoải mái để chiếm được lòng dân, trong khi hệ thống pháp luật thực sự nhanh chóng phục hồi thành cấu trúc phức tạp và chặt chẽ. Nói cách khác, lòng dân có lẽ là thật, nhưng cách để chiếm được lòng dân có thể không hoàn toàn thật.