Tôi đã nghĩ về một chủ đề mà có lẽ nhiều người tránh né: những bất lợi của nền dân chủ mà không ai muốn thừa nhận công khai.

Này, ai cũng nói rằng nền dân chủ là hệ thống tốt nhất, nhưng chuyện gì xảy ra khi bạn cần đưa ra quyết định nhanh chóng? Ở Hoa Kỳ, bạn thấy một quy trình lập pháp đầy rẫy lợi ích xung đột có thể làm tê liệt hoàn toàn bất kỳ chính sách cấp bách nào. Trong lúc các đảng phái thương lượng và cản trở lẫn nhau, thời gian dần cạn kiệt. Đó là một thực tế khó chịu của những quá trình dân chủ phức tạp.

Tiếp theo là vấn đề của sự chuyên quyền của đa số. Một hệ thống dựa trên lá phiếu đa số có thể đơn giản là phớt lờ các nhóm thiểu số. Ở nhiều quốc gia, các chính sách nhập cư ngày càng hạn chế cho thấy đúng điều này: sự áp đảo của đa số chèn ép tiếng nói của thiểu số mà không có nhiều thứ họ có thể làm gì về việc đó.

Nhưng điều thực sự khiến tôi lo lắng là việc các nhân vật có sức hút có thể khai thác tất cả những điều này như thế nào. Viktor Orbán ở Hungary là ví dụ hoàn hảo: ông đã dùng diễnит ngôn ngữ dân tộc chủ nghĩa và chống nhập cư để củng cố quyền lực, đồng thời chia rẽ xã hội trong lúc làm như vậy. Nền dân chủ có thể trở thành vũ khí trong tay những kẻ dân túy hiểu cách xoay sở để chơi với cảm xúc của đám đông.

Và đây là điều mà nhiều người quên mất: thực hiện một nền dân chủ thực sự thì tốn kém và cần thời gian. Bạn cần hạ tầng vững chắc, giáo dục chính trị, và một văn hóa công dân trưởng thành. Các quốc gia bước ra khỏi các chế độ độc tài nhanh chóng nhận ra điều đó: xây dựng mọi thứ từ con số không là một thách thức vô cùng lớn.

Cuối cùng, trong những cuộc khủng hoảng thực sự, nền dân chủ thể hiện rõ nhất những giới hạn của mình. Khi bạn cần các quyết định nhanh chóng và dứt khoát, các cơ chế dân chủ có thể trông có vẻ chậm chạp và kém hiệu quả. Đại dịch COVID-19 đã chứng minh điều đó: ngay cả các nền dân chủ đã được củng cố vững chắc cũng phải hạn chế tự do và việc đi lại để có thể hành động. Điều đó tạo ra áp lực để tập trung quyền lực và hạn chế các quyền.

Những bất lợi của nền dân chủ không biến mất nếu bỏ qua chúng. Đó là một hệ thống không hoàn hảo, hoạt động tốt hơn với những người hiểu rõ các “kẽ hở” của nó.