Gần đây khi nghiên cứu các dự án khai thác mỏ, tôi để ý đến một khái niệm rất thú vị — tỷ lệ stripping là gì vậy? Nói đơn giản, đây chính là tỷ lệ giữa lượng đá thải cần đào bỏ và lượng khoáng sản có hiệu quả.

Nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế liên quan đến nhiều yếu tố. Trước tiên cần rõ ràng rằng, tỷ lệ này không chỉ dựa vào số lượng mà còn phải xem xét loại vật liệu. Chi phí di chuyển cát đất và đá cứng khác nhau rất lớn, nên cùng một thể tích, độ khó và chi phí có thể hoàn toàn khác nhau.

Cách tính tỷ lệ này như thế nào? Công thức cơ bản là lấy chiều dày lớp phủ chia cho chiều dày khoáng sản. Ví dụ, lớp phủ 100 mét, khoáng sản 50 mét, thì tỷ lệ là 2:1. Nói cách khác, để đào 1 mét khối khoáng, phải đào bỏ 2 mét khối đá thải. Con số này cực kỳ quan trọng trong việc đánh giá khả năng sinh lời của dự án — tỷ lệ càng thấp càng tốt, vì điều đó nghĩa là chi phí khai thác càng thấp.

Tôi nhận thấy một quy luật: nếu một mỏ có tỷ lệ stripping đặc biệt cao, ví dụ vượt quá 5:1, thì dự án thường có lợi nhuận hạn chế. Quá nhiều đá thải đồng nghĩa với chi phí quá cao, có thể không khả thi để khai thác. Ngược lại, mỏ có chất lượng thấp dù tỷ lệ thấp cũng có thể cần đào nhiều hơn do chất lượng khoáng vật kém. Vì vậy, các công ty khai thác thường tính toán kỹ dữ liệu này trước khi phát triển.

Các ví dụ thực tế rất minh họa rõ vấn đề. Mỏ đồng vàng bạc Candelaria ở Chile hoạt động khá tốt, tỷ lệ vòng đời mỏ là 2.1:1, thuộc mức lý tưởng. Dự án Copper Mountain của Canada cũng tương tự, 2.77:1. Nhưng với mỏ chất lượng cao hơn, chẳng hạn như mỏ đồng Bisha ở Eritrea, tỷ lệ đạt tới 5.4:1, còn mỏ vàng New Liberty ở Liberia thì lên tới 15.5:1. Những tỷ lệ cao này vẫn có thể vận hành được là nhờ chất lượng khoáng vật đặc biệt tốt.

Một ví dụ đặc biệt thú vị là dự án Casino của Western Copper and Gold ở Yukon, Canada, họ công bố tỷ lệ vòng đời chỉ có 0.43:1, điều này thực sự hiếm trong ngành. Tương tự, dự án Zonia của World Copper ở Arizona cũng có tỷ lệ rất thấp, chỉ 1.1:1. Những dự án có tỷ lệ thấp rõ ràng dễ thu hút các nhà đầu tư hơn.

Tổng thể, tỷ lệ stripping là chỉ số then chốt để đánh giá xem một dự án khai thác lộ thiên có đáng để đầu tư hay không. Nói chung, các mỏ đồng quy mô lớn, chất lượng thấp nếu kiểm soát được tỷ lệ dưới 3:1 đã là tốt rồi. Nhưng mỗi mỏ đều khác nhau, khoáng chất chất lượng cao có thể duy trì tỷ lệ cao hơn. Đó là lý do tại sao các công ty khai thác thường dành nhiều thời gian để tính toán chính xác dữ liệu này trước khi quyết định bước vào giai đoạn phát triển.