Bạn có từng tự hỏi chuyện gì xảy ra khi một tỷ phú tiền điện tử chán thị trường và quyết định tài trợ nghiên cứu não thay vào đó không? Đó về cơ bản là câu chuyện của James Fickel, và thành thật mà nói nó còn thú vị hơn nhiều so với việc ra mắt một dự án NFT khác.

Vì vậy, đây là bối cảnh: vào năm 2016, người này mới 25 tuổi và đã đổ tất cả mọi thứ anh có—từ phát triển phần mềm và giao dịch—vào Ethereum khi nó giao dịch quanh mức 80 cent. Bạn biết kết quả ra sao rồi đấy. Ethereum trở thành một trong những tài sản crypto lớn nhất mọi thời đại, và James Fickel âm thầm trở thành tỷ phú trong khi mọi người khác đang đuổi theo chu kỳ hype tiếp theo.

Nhưng đây là phần kỳ lạ. Thay vì làm những gì hầu hết tỷ phú crypto làm—trốn thuế, du thuyền, vân vân—James Fickel về cơ bản đã biến mất khỏi ngành công nghiệp này vào khoảng năm 2020. Chuyển đến Austin trong thời kỳ COVID, bắt đầu đọc các bài báo về khoa học kéo dài tuổi thọ, và quyết định sẽ trở thành một nhà từ thiện. Lần xuất hiện truyền thông chính thức duy nhất của anh trước đó là một bài báo của NYT năm 2018, trong đó anh chỉ là một người đàn ông cùng con mèo của mình, được mô tả như một nhà truyền giáo crypto dân túy. Không hẳn là câu chuyện tỷ phú điển hình.

Đến năm 2021, James Fickel đã thực sự nghiêm túc về điều đó. Thành lập Quỹ Amaranth, thuê Alex Colville—lúc đó là sinh viên tiến sĩ về di truyền tại Stanford—và bắt đầu đầu tư có hệ thống vào nghiên cứu kéo dài tuổi thọ. Chúng ta đang nói về hơn một triệu đô la chỉ trong 18 tháng đầu tiên. Cellular Longevity, Cyclarity Therapeutics, LIfT BioSciences—tất cả các công ty biotech tiên tiến mà hầu hết các nhà đầu tư mạo hiểm khác sẽ không dám đụng tới.

Phần thực sự hấp dẫn là sở thích nghiên cứu não bộ của anh ấy. James Fickel đã đi sâu vào việc tài trợ các dự án như Bexorg, một startup của Yale chuyên giữ cho não lợn sống ngoài cơ thể để thử thuốc và hiểu rõ hơn về thần kinh. Cũng có E11 Bio làm về bản đồ não, Forest Neurotech với các cấy ghép não, và dự án điên rồ của Stanford gọi là Enigma, cố gắng tạo ra một mô hình kỹ thuật số về cách hoạt động của não.

Tại sao lại tập trung vào khoa học não bộ? Lý do của James Fickel khá hợp lý. Anh ấy đang nghĩ về an toàn AI và sự tích hợp giữa con người và máy móc. Nếu chúng ta sẽ chung sống với AI ngày càng mạnh mẽ hơn, chúng ta cần hiểu sâu về nhận thức con người để có thể điều chỉnh các hệ thống AI phù hợp với giá trị của con người. Việc tạo ra một mô hình kỹ thuật số của não có thể giúp huấn luyện AI theo cách an toàn hơn.

Người này có khả năng chấp nhận rủi ro cao hơn các nhà đầu tư truyền thống—anh ấy đã dẫn dắt các vòng gọi vốn cho các công ty có vibe như Theranos—Magic Lifescience với máy chẩn đoán nhỏ như lò nướng của họ—và không ai khác muốn đụng tới. Nền tảng crypto chắc chắn giúp ích. Bạn đã quen với sự biến động rồi.

Điều đáng chú ý là anh ấy đã làm rất có phương pháp cho sự chuyển hướng này. Hầu hết các tỷ phú crypto vẫn cứ là tỷ phú crypto. James Fickel thực sự đã đọc các nghiên cứu, hiểu rõ khoa học, và bắt đầu đặt cược dựa trên niềm tin chân thành chứ không chỉ vung tiền. Anh đã đầu tư hơn một triệu đô la vào các startup và phòng thí nghiệm đại học, thường làm việc cùng những người như Bill Gates và Eric Schmidt.

Tôi nghĩ điều làm câu chuyện này thú vị không chỉ là anh ấy đã kiếm tiền từ Ethereum từ sớm—nhiều người đã làm được. Mà là anh ấy đã thực sự suy nghĩ về những gì sẽ đến tiếp theo và quyết định rằng việc kéo dài tuổi thọ con người và giải quyết vấn đề phù hợp AI còn quan trọng hơn bất cứ câu chuyện crypto nào khác. Đó là một bước đi về mặt giàu có theo kiểu khác.