Gần đây NASA đã chia sẻ một điều khá ấn tượng: hình ảnh của kính thiên văn James Webb cho thấy cách vật chất tối đã định hình toàn bộ vũ trụ từ những ngày đầu của nó. Nghiên cứu này được đăng trên tạp chí Nature Astronomy vào cuối tháng 1 và thành thật mà nói đã thay đổi cách chúng ta hiểu về cấu trúc vũ trụ.

Những gì họ làm là phân tích một khu vực trong chòm sao Sextans bằng gần 800 nghìn galaxy. Họ chồng lên một bản đồ màu xanh thể hiện nơi tập trung vật chất tối và kết quả là bức tranh có độ phân giải cao nhất từ trước đến nay. Cơ bản là họ đã gấp đôi độ chính xác của kính Hubble.

Điều thú vị là vật chất tối không phát ra hay phản chiếu ánh sáng, vì vậy chúng ta không thể nhìn thấy trực tiếp nó. Chúng ta chỉ biết nó tồn tại qua cách nó ảnh hưởng trọng lực đến các galaxy xa xôi. Trên bản đồ, các vùng màu xanh trùng khớp hoàn hảo với các cụm galaxy nhìn thấy được, điều này xác nhận rằng trọng lực của chúng đã hướng dẫn quá trình hình thành vũ trụ trong hàng tỷ năm.

Để đạt được điều này, kính đã dành 255 giờ quan sát liên tục bằng dụng cụ MIRI trong hồng ngoại trung bình. Dự án COSMOS đã tích hợp dữ liệu từ hơn 15 kính thiên văn khác nhau và phát hiện ra gấp mười lần số galaxy so với các nghiên cứu trên mặt đất trước đây.

Vậy tại sao vật chất tối lại quan trọng đến vậy? Cơ bản là các nhà khoa học tin rằng nó đã tập hợp đầu tiên trong vũ trụ sơ khai rồi kéo các vật chất thông thường về phía nó. Từ tương tác đó đã sinh ra các ngôi sao và các galaxy. Nếu không có vật chất tối, các yếu tố thiết yếu để sự sống tồn tại theo quy mô chúng ta biết sẽ đơn giản là không có mặt ở đó. Ảnh hưởng của nó còn đến cả Trái Đất.

Điều hay nhất là đây mới chỉ là khởi đầu. Sắp tới, kính Nancy Grace Roman sẽ lập bản đồ các khu vực lớn gấp 4.400 lần, vì vậy chúng ta sẽ có một cái nhìn rộng hơn nhiều về cách mọi thứ hoạt động. Trong tương lai, Viện Quan sát Các Thế giới Có thể sinh sống sẽ tìm kiếm độ chính xác cao hơn nữa. Việc khám phá vật chất tối mới chỉ bắt đầu.