Waymo聲稱其車輛在沒有人工駕駛的情況下運行，這一說法在週三受到嚴厲審查，一位高級主管承認海外操作員協助公司自動駕駛汽車在美國街道上的困難情況，這引發了對“自動駕駛”真正含義的新疑問。 在美國參議院商務、科學與交通委員會作證時，Waymo安全主管Mauricio Peña證實公司依賴遠程人類操作員在車輛遇到無法自主解決的情況時提供協助。 “他們提供指導，但不遠程駕駛車輛，” Peña對立法者說。“Waymo在某些情況下會請求指導並獲得意見，但Waymo車輛始終負責動態駕駛任務。”
這個回答未能令參議員愛德·馬基（馬薩諸塞州民主黨）滿意，他詢問所有遠程操作員是否都在美國。 Peña表示他們並非全部在美國，後來確認海外位置為菲律賓。 馬基警告說，海外人類參與削弱了全自主的公共聲稱，同時帶來安全和網絡安全風險。 “讓海外人員影響美國車輛是一個安全問題，”馬基說。“操作員接收的信息可能已過時，可能引入巨大的網絡安全漏洞。” 立法者還質疑海外遠程操作員是否受美國許可或監管標準的約束，並批評Waymo將這一本可說是少數剩餘的人類工作外包，因為系統正變得越來越自動化。
國家框架 此次參議院聽證會正值國會考慮是否將國家自動駕駛車輛框架納入下一次道路運輸再授權法案，以及在Waymo試圖將業務擴展到新市場後，受到額外審查。 週一，這家機器人計程車公司宣布完成一輪160億美元的融資，使公司估值達到1260億美元。 在接受_Decrypt_採訪時，Waymo發言人澄清公司不認為其遠程操作員是駕駛員，並拒絕認為人類在實時控制車輛的想法。 “他們的角色不是遠程駕駛車輛。他們不是遠程駕駛員，”發言人說。“他們通常回答車輛提出的多選題。” “所有的駕駛實際上都在車輛上進行，並非遠程操作，”他補充說。 發言人表示，美國和海外的車隊應答代理都是持牌駕駛員，並接受當地道路規則的培訓。 “所有車隊應答代理，無論是在美國還是在海外，都持有車輛或麵包車駕駛執照，”發言人說。“他們會學習他們將提供遠程協助地區的當地道路規則。” Waymo將人類輸入描述為情境性而非指令性。
“在人遇到挑戰的情況下，人會提供建議，Waymo駕駛員會在下一個決策中考慮這個建議，”發言人說。 一些安全研究人員表示，遠程人類參與在出錯時仍能起到決定性作用。 卡內基梅隆大學的退休教授Philip Koopman，專門研究自動駕駛車輛安全，提到過去的車禍中，遠程協助曾導致錯誤。 “儘管Waymo說這些遠程助手實際上不操控方向盤或踩剎車，但他們的幫助仍可能大大促成事故，在我看來，這使他們成為備用駕駛員，” Koopman對_Decrypt_說。 舊金山大學研究自動駕駛政策與部署的William Riggs表示，使用遠程人類支援符合當前自動系統的設計與規範。 “也很重要區分‘遠程人類協助’與‘遠程駕駛’，因為這兩個術語經常被混淆，” Riggs對_Decrypt_說。“遠程駕駛涉及從遠處直接控制車輛，而遠程監督——由開發真正Level 4自動駕駛的公司使用——則使車輛能自主做出決策，遠程監督者扮演支持層角色，而非直接操控者。” “車輛仍在其商定且允許的運行設計範圍（ODDs）內運行，”他補充說。“這些ODD是與州監管機構合作仔細定義的，並遵循不斷演變的駕駛規則法律框架。” 此次聽證會正值美國各州持續制定自動駕駛車輛的規範，以及國會考慮是否通過聯邦法律監管這項技術。Waymo及其他公司，包括在聽證會上作證的特斯拉，因其自動駕駛能力受到更嚴格的審查。
