Angkatan Angkasa AS memberikan kontrak senilai hingga US$3,2 miliar kepada 12 perusahaan, termasuk SpaceX dan Lockheed Martin, untuk mengembangkan prototipe pencegat rudal berbasis luar angkasa di bawah rencana Golden Dome Presiden Donald Trump, menurut Bloomberg. Program ini bertujuan membangun sistem yang dapat menghancurkan rudal musuh di luar atmosfer Bumi, sebuah kemampuan yang hingga kini belum terbukti. Perusahaan harus menunjukkan prototipe yang berfungsi pada tahun 2028.
Program Golden Dome menandai pergeseran besar dalam strategi pertahanan rudal AS, dengan fokus pada kemampuan intersepsi berbasis luar angkasa. Kontrak dikeluarkan menggunakan Other Transactional Authority, alat pengadaan dengan jalur cepat yang mempercepat tenggat pengembangan dibandingkan metode pengadaan pertahanan tradisional.
Kantor Anggaran Kongres (Congressional Budget Office) memperkirakan jaringan pencegat penuh bisa menelan biaya hingga US$542 billion selama 20 tahun, yang menyoroti skala investasi jangka panjang yang dibutuhkan untuk penerapan sistem secara lengkap.
Pentagon menghadapi tantangan keterjangkauan yang kritis dengan program Golden Dome. Para pejabat khawatir pencegat yang berharga dalam jutaan dolar bisa membuat pertahanan AS berada pada posisi kurang menguntungkan melawan rudal musuh yang lebih murah yang mungkin digunakan lawan untuk membanjiri sistem. Analisis Kantor Anggaran Kongres mencapai kesimpulan yang serupa: bahkan jika harga peluncuran turun tajam, pencegat tetap menjadi salah satu pengeluaran terbesar dalam konstelasi pencegat berbasis luar angkasa.
Untuk mengatasi kekhawatiran tersebut, Angkatan Angkasa menggunakan dana prototipe sebesar US$3,2 miliar sebagai mekanisme kompetitif di antara 12 perusahaan. Tujuannya adalah mengidentifikasi desain yang dapat dibangun secara terjangkau dalam jumlah besar, dengan menyeimbangkan kemampuan dengan efektivitas biaya.
Pentagon memperluas kumpulan perusahaan yang mengerjakan program luar angkasa dengan menambahkan bisnis yang didukung modal ventura bersama perusahaan utama pertahanan yang tradisional. Salah satu contohnya adalah True Anomaly, yang menerima kesepakatan prototipe pencegat di bawah Golden Dome. Perusahaan mengumumkan putaran pendanaan Seri C sebesar US$260 million, yang menunjukkan dukungan modal swasta yang kuat untuk inovasi pertahanan luar angkasa.
Perubahan ini meluas di luar pertahanan rudal. True Anomaly dan Anduril, perusahaan teknologi pertahanan, termasuk di antara 14 perusahaan yang dipilih untuk kendaraan kontrak Andromeda Angkatan Angkasa. Program 10 tahun tersebut memiliki batas sekitar US$1,8 miliar dan mencakup kemampuan kesadaran domain ruang generasi berikutnya, yang melacak dan mengidentifikasi objek di ruang angkasa.
Pekerjaan yang menang di Golden Dome dan Andromeda menunjukkan bahwa Pentagon mungkin sedang membangun pasar yang bertahan lama bagi kelompok perusahaan pertahanan luar angkasa yang bergerak cepat, menandai pergeseran struktural dalam cara militer AS memperoleh kemampuan ruang angkasa tingkat lanjut.