日本のAI VTuberの静流（Shizuku）がa16zから投資を受けました！評価額は7500万ドルで、AI版の初音ミクを目指しているとされています。

日本のAI VTuber・しずくがa16zから1500万ドルの出資を受け、評価額は7500万ドルに上昇。 同社はAI版の初音ミクの創造に取り組んでいるが、現時点では登録者数は少なく、業界トップのNeuro Samaとは大きな差がある。

日本のAI VTuber・しずくがa16zに投資

米国の著名なベンチャーキャピタル、a16zは2月10日に、日本のAI VTuber技術企業・しずくAIへの投資を発表した。今回の資金調達額は1500万ドルで、同社の評価額は7500万ドルに達し、日本のVTuber上場企業のリーディングカンパニー・Anycolorの時価総額17億ドルの約4％に相当する。

a16zのほか、日本の大手EC企業DeNAや、OpenAIの取締役会メンバーでQuoraのCEO・アダム・ダンジェロも個人として投資に参加している。

しずくAIの主な製品はAI VTuberのしずくであり、生成AI技術を用いた、AIが応答やインタラクションを行う仮想YouTuberだ。人間が演じる従来のVTuberとは大きく異なる。

しずくの目標はAI版初音ミクの実現であり、資金はチップと二次創作に投入される

しずくAIはカリフォルニアに設立されたが、創業者は日本出身の小平曉雄で、MetaやLuma AIの技術背景を持ち、AI画像生成技術StreamDiffusionの主要著者でもある。同社は日本発でありながら世界展開可能な「AIネイティブIP」の創造を目指しており、まさにバーチャルアイドルの初音ミクのような存在を目指している。

初音ミクは生成AI技術ではなく、2007年にCryptonがYAMAHAのVocaloid音声合成エンジンを用いて開発した音声合成ソフトである。声優の藤田咲が原声を担当し、キャラクターデザインはKEIが手掛けた。

日本を代表するバーチャルアイドルとして、初音ミクのIPは今もなお継続しており、Vocaloidの歌声を用いた楽曲や、豊富なイラストや動画などの二次創作文化と密接に結びついている。

出典：Flickr、_Chag撮影 初音ミクは日本を代表するバーチャルアイドル

小平曉雄は、魅力的なキャラクターは閉じこもって作ることはできず、実在の人間とのインタラクションを通じて進化させる必要があると考えている。

しずくは2月1日にV2.0バージョンでライブ配信を再開した。新しいLive 2Dモデルはプロのアニメーターが描き、声優の鹿仲茉菜と協力して制作された。多言語対応の会話能力も備え、「Shizuku Lab」コミュニティを立ち上げ、ファンが音声合成技術を用いた二次創作を行えるようにしている。 社群駆動のインタラクションループを構築し、現在のしずくの単調なインタラクションの課題を解決しようとしている。

しずくAIはまた、AI開発に必要な半導体チップを購入し、日本のクリエイターにキャラクターデザインやアニメーション制作を委託し続けている。

出典：しずくYouTube 日本AI VTuber・しずくがa16zから投資

しずくのフォロワー数は、リーダーのNeuro Samaと比べて格差が大きい

シリコンバレーから資金を得たことで、しずくAIの挑戦は始まったばかりだ。

現在、AI VTuber分野の指標は、イギリスのエンジニア・ジャック・ヴェダルが2022年末にリリースした**「Neuro Sama」**である。YouTubeとTwitchの両方でほぼ100万人のフォロワーを持ち、双子の妹・Evilや3Dライブ、VRChatでの交流など多彩なコンテンツを展開し、Twitchのトレンドランキングを何度も突破している。これまでの実績は誰にも追いつかれていない。

出典：YouTube 現在のAI VTuber分野の指標は、2022年末にイギリスのエンジニア・ジャック・ヴェダルがリリースした「Neuro Sama」

一方、しずくは2023年初頭にスタートしたが、YouTubeの登録者数は約6500人、X（旧Twitter）を含めた総フォロワーは約1.6万人にとどまる。最も人気のASMR動画の再生回数もわずか5000回程度で、Neuro Samaには遠く及ばない。

また、しずくとほぼ同時期に登場した中国のAIバーチャルYouTuber・木几萌（ムージーモー）は、2023年初から活動を開始し、現在のフォロワー数は15.2万人。最後の動画投稿は2025年4月末となっている。

VTuber市場はすでに極度に飽和しており、しずくはどう差別化できるか？

QYResearchの予測によると、2023年から2030年までの世界のVTuber市場規模は385億2000万ドルに達すると見込まれている。新しいライブ配信の形態をもたらすと期待されるAI VTuberは、リーダーのNeuro Samaに追いつく努力だけでなく、飽和状態のリアルVTuber市場とも競争しなければならない。

したがって、しずくがどのように視聴者の嗜好を捉え、ライブ配信でより多くのエンターテインメントを創出し差別化を図るかが、Neuro Samaに追いつき、より多くの観客を獲得する鍵となる。