Michael Saylor sẽ biến đổi hoàn toàn chiến lược của công ty công nghệ thành một “máy kiếm tiền” dựa trên việc đặt cược vào Bitcoin, nhưng khi thị trường tiền điện tử đi xuống, cuộc chơi cược lớn này đang đối mặt với thử thách nghiêm trọng. Bài viết này dựa trên nguyên bản của The New York Times 《Michael Saylor’s Strategy Is Having to Sell Bitcoin》, do Động Quỹ biên dịch.
(Trước đó: Michael Saylor tuyên bố: dù bán thận cũng không bán Bitcoin, MicroStrategy lợi nhuận BTC giảm xuống còn 66 tỷ USD)
(Bổ sung bối cảnh: phần mềm không bán chạy, dựa vào Bitcoin để thần thánh hóa! Giải mã chiến lược của MicroStrategy và phép thuật tài chính của Michael Saylor)
Mục lục bài viết
Nếu ngày mai Bitcoin trở nên vô giá trị, tôi sở hữu nó 1%, 2%, 3% hay 0.5% cũng chẳng quan trọng, dù sao cũng vô giá trị.
Chỉ cần thoáng nhìn qua, bạn có thể nghĩ đây chỉ là một buổi tiệc riêng tư của giới giàu có tại một biệt thự phong cách Tuscany ở Miami của Michael Saylor. Tại chỗ, phục vụ vô hạn món giăm bông Iberia, trong phòng tiệc rộng lớn theo phong cách Versailles, DJ đang chơi nhạc điện tử; bên bến tàu, ít nhất có ba chiếc du thuyền của Saylor đậu, còn trước cửa có một hàng nhân viên phục vụ mỉm cười giữ giày cho khách.
Tuy nhiên, đến lúc dự tiệc, cảnh tượng lại trở nên kỳ quái. Đêm giao thừa năm 2024, trước màn hình khổng lồ dựng trên sân cỏ của tỷ phú này, hàng trăm khách mời chứng kiến chủ nhà bắn ra tia laser màu xanh lục trong mắt.
Trên màn hình, mặt Saylor được ghép vào các đoạn phim nổi tiếng như 乖乖 (Gwai Gwai), Chúa tể của những chiếc nhẫn (The Lord of the Rings). Ông bị cắt ghép thành nhân vật anh hùng, mắt phát ra tia laser, biến Bill Gates, các giám đốc ngân hàng như Jamie Dimon và nhiều tỷ phú khác đặt câu hỏi về tiền điện tử thành tro bụi.
“Mua đi!” Khi đối thủ lần lượt sụp đổ, hình ảnh ảo của Saylor giơ cao tay hô vang.
Trong giới tiền điện tử, luôn không thiếu những tín đồ cuồng nhiệt, thậm chí là lừa đảo hoàn toàn. Nhưng gần đây, người được chú ý nhiều nhất, cũng bị chỉ trích nhiều nhất trong ngành, chính là Michael Saylor. Doanh nhân đầy tham vọng này bị cáo buộc trốn thuế, trong vòng sáu năm, ông đã biến công ty công nghệ bình thường Strategy thành một “máy kiếm tiền” dựa trên Bitcoin.
Chiến lược chính của Strategy là bán phần mềm doanh nghiệp, giúp khách hàng tổ chức dữ liệu bán hàng thành các báo cáo trực quan hơn. Hiện tại, hoạt động này gần như trở thành một phụ kiện không đáng kể: Saylor đã xây dựng một mạng lưới các công cụ tài chính và thỏa thuận vay mượn, đổ gần như toàn bộ nguồn vốn của công ty vào thị trường tiền điện tử. Đây là một lĩnh vực biến động dữ dội, ít bị kiểm soát, hoàn toàn khác với hoạt động kinh doanh ban đầu của công ty.
Chỉ nhìn vào hành động này, người ta có thể cho rằng đó là dũng khí phi thường hoặc là ngu dốt tột độ, tùy từng quan điểm. Nhưng không thể phủ nhận, chiến lược này đã từng thắng lớn trong một thời gian dài: cổ phiếu của Strategy ban đầu không ai quan tâm, nhưng năm ngoái, khi thị trường tiền điện tử hồi phục, lượng Bitcoin mà công ty nắm giữ đã vượt qua lượng vàng trong kho của Fort Knox, tỷ lệ so với cung toàn cầu còn vượt cả vàng dự trữ của Mỹ, và giá cổ phiếu cũng tăng vọt lên 474 USD mỗi cổ phiếu.
Lúc đó, Saylor, 60 tuổi, có giá trị tài sản trên sổ sách hơn 10 tỷ USD, còn được gọi là “Đội trưởng Hải quân số kỹ thuật số”, thậm chí còn có biệt danh “Cứu tinh Bitcoin”. Trên mạng xã hội, ông còn liên tục đăng các bài viết giật gân, dự đoán đồng USD sắp sụp đổ, khuyên mọi người đừng bao giờ từ bỏ tiền điện tử. Ông từng đăng trên nền tảng X: “Dù phải bán một quả thận, tôi cũng phải giữ Bitcoin.” Con trai Tổng thống Trump, Eric Trump, còn từng tổ chức tiệc tại Mar-a-Lago để đãi ông.
Nhưng tất cả chỉ là màn mở đầu. Trong năm qua, Strategy đã nhanh chóng ra mắt và quảng bá một loạt sản phẩm đầu tư, tự xưng có thể biến tài sản vốn nổi tiếng với biến động dữ dội như Bitcoin thành các khoản đầu tư ổn định hướng tới đại chúng.
Saylor bay khắp thế giới bằng máy bay riêng, nói những thuật ngữ tài chính khó hiểu, hứa hẹn với các nhà đầu tư mua cổ phần của công ty một tỷ lệ lợi nhuận cố định hai con số, còn so sánh độ an toàn của nó với gửi tiền ngân hàng.
Dĩ nhiên, đó không phải là gửi tiền ngân hàng thật sự, mà chỉ là bỏ tiền vào thị trường tiền điện tử.
Là Chủ tịch điều hành của Strategy và nắm giữ gần một nửa cổ phần của công ty, cách Saylor biện hộ cho lời hứa của mình rất phức tạp. Và khi thị trường tiền điện tử bắt đầu đi xuống, các dự án đầu tư của công ty liên tục điều chỉnh, logic phía sau cũng ngày càng mơ hồ.
Vị “giáo chủ” từng khuyên mọi người đừng bao giờ bán Bitcoin, gần đây lại ngầm ý rằng, để trả nợ, công ty có thể phải bán Bitcoin. Strategy bắt đầu vay nợ, nhưng số tiền vay không dùng để mua thêm tiền điện tử, mà tích trữ hàng chục tỷ USD tiền mặt.
Trong mắt những người hoài nghi, đây là dấu hiệu mới nhất cho thấy Saylor chỉ là một kẻ lừa đảo chính hiệu, trò lừa của ông sắp bị phanh phui trước mắt mọi người.
Hiện tại, cổ phiếu của Strategy đã giảm hai phần ba so với đỉnh cao, mức giảm còn lớn hơn cả Bitcoin. Cộng đồng tiền điện tử ngày càng lo lắng: nếu một “cá mập” lớn như Strategy bắt đầu bán tháo Bitcoin, toàn thị trường có thể sụp đổ. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến các tổ chức tài chính lớn như Fidelity, Barclays, Cantor Fitzgerald, mà còn gây thiệt hại cho vô số nhà đầu tư bình thường đã nghe theo lời Saylor mà tham gia.
Chưa kể, còn có hàng chục công ty khác bắt chước, tăng mạnh lượng nắm giữ tiền điện tử, trong đó có Trump Media & Technology Group. Sự sụp đổ của Strategy chắc chắn cũng là điềm xấu cho họ.
Nhà phân tích nổi tiếng về việc bán khống, Marc Cohodes, dự đoán Strategy cuối cùng cũng sẽ sụp đổ, còn gọi Saylor là “một tên truyền đạo nói nhảm, giống Jim Jones (kẻ lãnh đạo giáo phái)” .
“Chúng tôi luôn tránh xa ông ấy.” Jan van Eck, sáng lập của tập đoàn quản lý tài sản Van Eck, cũng là một nhà đầu tư tiền điện tử, nói: “Tất cả chỉ là trò lừa bịp thôi.”
Nhà phân tích tài chính kỳ cựu Herb Greenberg gọi Strategy là “một trò lừa Ponzi gần đúng”, lợi nhuận của nhà đầu tư giai đoạn cuối hoàn toàn dựa vào tiền của nhà đầu tư mới.
Bản thân Saylor và đại diện của Strategy đều từ chối bình luận về bài viết này.
Cách đây một năm, CNBC từng hỏi Saylor về các nghi vấn liên quan đến trò Ponzi, ông trả lời: “Giống như các nhà phát triển Manhattan, mỗi khi bất động sản tăng giá, họ sẽ phát hành thêm trái phiếu để phát triển dự án mới. Đó là lý do vì sao các tòa nhà chọc trời ở New York tồn tại suốt 350 năm. Tôi thích gọi đó là một mô hình kinh tế.”
Chiến lược của Chủ tịch điều hành Michael Saylor đã tham dự cuộc họp của Tổng thống Trump và các lãnh đạo ngành tiền điện tử năm ngoái
Trong phần lớn lịch sử phát triển của tiền điện tử, Saylor và Strategy chưa từng tham gia.
Công ty có trụ sở tại ngoại ô Virginia này, tiền thân là MicroStrategy, đã nổi tiếng từ trước khi bong bóng internet vỡ vào đầu thế kỷ 21 nhờ phần mềm xử lý dữ liệu thông thường. Phần mềm này giúp các doanh nghiệp như McDonald’s phân tích thông tin khách hàng, doanh thu và lợi nhuận không phải là xuất sắc, nhưng khi Saylor dần trở thành khách quen của truyền thông, cổ phiếu của ông cũng trở thành “ngôi sao” được thị trường săn đón.
Hành trình của Saylor khá ly kỳ, theo lời đồn, do mắc bệnh tiếng thổi tim, ước mơ làm phi công chiến đấu của ông đã tan thành mây khói, và ông thường khoe khoang, hứa hẹn những điều mà sau này thường không thể thực hiện.
Năm 1998, MicroStrategy niêm yết, Saylor trong một cuộc phỏng vấn với Forbes đã dự đoán rằng, “Trong tương lai, mỗi người trên toàn cầu sẽ không thể sống thiếu công nghệ của chúng tôi.” Ông còn từng mơ về khả năng phát triển thiết bị cấy ghép não.
Như Washington City Paper đã nhận xét năm 2000: “Rõ ràng, hình tượng của Saylor chính là một chiếc hộp thoại không thể dừng lại.”
Cùng năm đó, Ủy ban Chứng khoán Mỹ (SEC) kiện MicroStrategy vì cáo buộc gian lận, cho rằng công ty đã thao túng sổ sách kế toán, bịa ra lợi nhuận không có thật. Saylor cùng các cộng sự đồng ý nộp phạt hàng triệu USD, nhưng không thừa nhận cũng không phủ nhận cáo buộc gian lận. Cổ phiếu công ty lập tức lao dốc, Saylor buộc phải cắt giảm nhân sự, nhưng sau đó đã dẫn dắt công ty chuyển đổi thành nhà cung cấp phần mềm trung bình, và lấy lại lợi nhuận.
Dù vẫn giàu có, Saylor bắt đầu đắm chìm trong các hoạt động của giới nhà giàu. Ông sáng lập trường đại học trực tuyến Saylor Academy, còn mở rộng ba căn hộ ở Georgetown thành một biệt thự siêu lớn. Một chiếc du thuyền của ông còn từng xuất hiện trong bộ phim 乖乖 (Gwai Gwai).
Tuy nhiên, Saylor chưa bao giờ mất đam mê thử nghiệm sáng tạo: MicroStrategy đã phát triển phần mềm dành riêng cho iPad của Apple, và còn xây dựng một dịch vụ mới dựa trên dữ liệu mạng xã hội. Ông còn tích trữ hàng loạt tên miền internet như michael.com và mike.com, hai tên miền này vẫn nằm trong quyền kiểm soát của ông đến nay.
Tuy nhiên, đến năm 2014, Saylor và công ty lại vướng vào làn sóng tranh cãi khác. Lần này, các nhà đầu tư đối lập chỉ trích Saylor mê tiệc tùng, không còn tâm huyết điều hành. Quỹ này đã gửi thư tới hội đồng quản trị, nói rằng Saylor đã biến MicroStrategy thành “kẻ bỏ rơi của phố Wall”, và nhấn mạnh rằng công ty có hơn 350 triệu USD tiền mặt, hoàn toàn có thể đầu tư để sinh lợi cao hơn.
Theo một người tham dự giấu tên, trong cuộc gặp với luật sư, Saylor đã hứa sẽ dành nhiều thời gian hơn cho hoạt động kinh doanh của công ty. Ông còn cam đoan sẽ tìm cách sử dụng hợp lý số tiền mặt còn dư của công ty.
Tuy nhiên, cho đến khi dịch COVID-19 bùng phát, Saylor vẫn chưa có tiến triển thực chất trong lĩnh vực này. Thời điểm đó, MicroStrategy vẫn còn khoảng 500 triệu USD tiền mặt. Trong đại dịch, Saylor chuyển đến sống ở Miami, bắt đầu trò chuyện dài với hàng xóm, nhà truyền giáo tiền điện tử Eric Weiss bên hồ bơi. Cả hai sau này đều nhắc lại trải nghiệm này trong các podcast.
Nhiều năm trước, Saylor từng đăng tweet dự đoán Bitcoin sẽ cạn kiệt khí số. Nhưng sau khoảng một tuần trò chuyện, ông đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ. Ông tin rằng, các biện pháp của Cục Dự trữ Liên bang Mỹ (Fed) để ứng phó đại dịch sẽ dẫn đến mất giá của đồng USD, từ đó sinh ra các loại tiền kỹ thuật số thay thế. Niềm tin vào các cơ quan chính phủ hiện tại của ông còn mạnh mẽ hơn, và đó chính là niềm tin phổ biến trong cộng đồng tiền điện tử.
Trong podcast, hai người kể lại rằng, Eric Weiss từng khuyên Saylor dùng tiền cá nhân để đầu tư nhỏ vào Bitcoin. Đến tháng 6 năm 2020, Saylor đột nhiên gọi điện cho Weiss, sốc khi nói rằng đã bỏ ra 100 triệu USD mua Bitcoin, khi đó giá Bitcoin khoảng 10.000 USD.
Công ty MicroStrategy nhanh chóng theo sau. Cũng trong năm đó, công ty tuyên bố sẽ dùng phần lớn dự trữ tiền mặt để mua Bitcoin, và mua lại cổ phần của các cổ đông phản đối.
Saylor công khai gọi hành động này là “thoát khỏi xiềng xích nô dịch kinh tế”.
Cùng lúc đó, còn có một bối cảnh không thể bỏ qua: trong thời kỳ dịch bệnh, hoạt động kinh doanh phần mềm cốt lõi của MicroStrategy gặp khó khăn, lượng khách hàng mới ký hợp đồng giảm mạnh, doanh thu giảm xuống mức thấp nhất trong hai mươi năm.
Các doanh nghiệp dùng vốn trên bảng cân đối để đầu tư bên ngoài không phải chuyện lạ. Ví dụ, các công ty bảo hiểm vận hành các bộ phận đầu tư khổng lồ, dùng phí bảo hiểm để đầu tư sinh lợi, rồi dùng lợi nhuận đó để chi trả bồi thường; các nhà bán lẻ lớn cũng thường mua bất động sản.
Nhưng lần này, chiến lược của MicroStrategy mang tính đột phá. Để mua Bitcoin, họ đã làm mọi cách: phát hành cổ phiếu mới liên tục, vay mượn với lãi suất thấp, và tất cả số tiền huy động được đều đổ vào thị trường Bitcoin.
Theo báo cáo tài chính, tính đến tháng 3 năm 2021, giá trị Bitcoin mà MicroStrategy nắm giữ đã đạt 1.9 tỷ USD; một năm sau, con số này tăng lên 2.9 tỷ USD; đến cuối năm 2024, còn tăng vọt lên 23.9 tỷ USD.
Lời lẽ của Saylor cũng theo đó mà thay đổi. Ông bắt đầu công khai mô tả Strategy như một “công ty dự trữ Bitcoin”, nghĩa là, sứ mệnh duy nhất của công ty là đầu tư toàn bộ vào tiền điện tử.
Có thể có người thắc mắc, ý nghĩa của hành động này là gì? Dù sao, ai muốn mua Bitcoin cũng có thể mua trực tiếp qua các kênh.
Thực ra, câu trả lời gồm hai ý nghĩa. Thứ nhất, nhờ Strategy sử dụng đòn bẩy quy mô lớn, khi giá tiền điện tử tăng, cổ phiếu của công ty sẽ tăng vượt xa Bitcoin: bán ra cổ phiếu Strategy trị giá 100 USD, công ty có thể vay mượn để mua Bitcoin trị giá hơn 100 USD.
Thứ hai, loại trái phiếu mà công ty dùng rất quan trọng. Phần lớn khoản vay của Strategy là trái phiếu chuyển đổi. Loại trái phiếu này đến hạn, nhà đầu tư có thể đổi lấy cổ phiếu của công ty, thay vì nhận tiền mặt.
Thông thường, loại trái phiếu này cũng phải trả lãi như các trái phiếu khác. Nhưng trong những năm gần đây, cổ phiếu của Strategy tăng giá quá nhanh, khiến một số nhà đầu tư sẵn sàng cho vay với lãi suất gần như bằng 0, chỉ để đổi lấy quyền đổi cổ phiếu tăng giá trong tương lai.
Vì vậy, Strategy có thể vay vốn với chi phí bằng 0, và số tiền huy động được sẽ tiếp tục dùng để mua thêm Bitcoin.
Có người gọi mô hình này là “hiệu ứng bánh đà”, cũng có người gọi là “lỗ in tiền vô hạn”, đó đều là các thuật ngữ của giới tài chính để mô tả nó.
Nhưng nhìn từ góc độ khác, đây cũng có thể xem là một thảm họa đang chờ ngày bùng nổ.
Trong năm qua, tình hình của Saylor và Strategy đã thay đổi chóng mặt, nguyên nhân không chỉ đơn thuần là giá Bitcoin giảm. Quan trọng hơn, Saylor bắt đầu hướng mục tiêu tới một nhóm rộng hơn, gọi là “những người tò mò về Bitcoin”.
Đầu năm 2025, Strategy ra mắt một loạt sản phẩm “cổ phiếu ưu đãi”, còn đặt tên gọi “tấn công”, “mở rộng” rất bắt mắt. Nhà đầu tư trong thời hạn cố định có thể nhận cổ tức tiền mặt từ 8% đến 11%.
Chế độ này nghe có vẻ giống trái phiếu doanh nghiệp truyền thống, ví dụ như các hãng hàng không dùng doanh thu bán vé để trả lãi trái phiếu, rồi dùng tiền vay mua thêm máy bay.
Nhưng cốt lõi của Strategy là mua Bitcoin và chờ giá tăng, chế độ này bản chất không tạo ra nguồn tiền để trả cổ tức bằng tiền mặt. Chỉ khi giá Bitcoin tăng, kéo theo giá cổ phiếu công ty cũng tăng, thì cổ tức mới dễ dàng có được; còn nếu giá Bitcoin giảm, vòng quay này sẽ đứt ngay lập tức.
Dù tồn tại nhược điểm chết người này, Saylor vẫn ca ngợi các sản phẩm đầu tư đó là những khoản đầu tư an toàn, ổn định. Năm ngoái, ông còn tuyên bố trong một podcast: “Nó không phải là gửi tiền ngân hàng lợi nhuận cao, nhưng cũng gần như vậy.”
Phó Giám đốc Tập đoàn Blockchain, Alexandre Laizet, từng tư vấn cho Saylor, sau đó thành lập một công ty niêm yết tại châu Âu, áp dụng mô hình tài chính tương tự. Alexandre Laizet gọi mô hình này là “bước đột phá lớn trong lĩnh vực tài chính truyền thống”.
“Tất nhiên,” ông bổ sung, “chúng tôi rõ ràng biết rằng, nó hoàn toàn không phải là gửi tiền ngân hàng.”
Saylor tham dự một hội nghị Bitcoin tại Las Vegas năm ngoái
Những lời chỉ trích về Saylor và Strategy đã không ngừng từ lâu.
Một mặt, các nhà đầu tư còn hoài nghi về những hành vi xấu của Saylor. Năm 2024, ông đồng ý trả 40 triệu USD để giải quyết vụ kiện trốn thuế với chính quyền Washington D.C. Saylor còn từng khoe khoang về các thủ đoạn trốn thuế của mình.
Các nhà đầu tư nổi tiếng và các tổ chức bán khống, như James Chanos, từng nhiều lần cảnh báo. Những vấn đề họ lo ngại bao gồm: giá trị thị trường của Strategy đạt đỉnh hơn 1200 tỷ USD vào mùa hè năm ngoái, cao hơn nhiều so với tổng giá trị Bitcoin mà công ty nắm giữ.
Điều này có nghĩa, ngay cả khi công ty thanh lý toàn bộ tài sản, cũng không đủ để trả nợ cho cổ đông, chứ đừng nói đến các khoản nợ.
Tháng 12 năm ngoái, xếp hạng tín nhiệm của Strategy bị S&P hạ xuống mức “rác”.
S&P chỉ rõ, trong nửa đầu năm 2025, 81 tỷ USD lợi nhuận của Strategy hoàn toàn đến từ lợi nhuận ghi sổ của Bitcoin, chứ không phải lợi nhuận doanh nghiệp truyền thống.
“Ngày mai, nếu Bitcoin trở thành vô giá trị,” Saylor tuyên bố tại một sự kiện ở Miami tháng 12 năm ngoái, “tôi sở hữu nó 1%, 2%, 3% hay 0.5% cũng chẳng quan trọng, dù sao cũng vô giá trị.”
Thêm vào đó, áp lực mới vẫn liên tục xuất hiện. Tháng 10 năm ngoái, căng thẳng thương mại giữa Trump và Trung Quốc khiến giá Bitcoin giảm 24%, sau đó giá cổ phiếu Strategy cũng giảm hơn một nửa.
Theo dữ liệu công bố, trong quý IV năm ngoái, giá trị Bitcoin của Strategy đã giảm 17 tỷ USD.
Tính đến tháng này, các khoản vay và trái phiếu ưu đãi của Strategy đã lên tới 21 tỷ USD.
Trong vòng một năm tới, công ty cần trả hơn 844 triệu USD cho các nhà đầu tư.
Áp lực trả nợ quy mô lớn hơn còn đang chờ phía trước. Năm tới, các trái phiếu chuyển đổi với lãi suất thấp hoặc bằng 0 mà Strategy đã phát hành sẽ có quyền đổi lấy cổ phiếu theo cam kết, với giá trị tối đa mỗi cổ phiếu là 672 USD.
Trong khi đó, giá cổ phiếu của công ty chỉ quanh mức 171 USD. Nếu đến lúc đó, giá cổ phiếu vẫn chưa đạt mức cam kết, Strategy sẽ phải huy động thêm vốn để bù đắp chênh lệch. Trong vòng ba năm tới, tổng số trái phiếu này đáo hạn sẽ lên tới 5 tỷ USD.
Saylor đã không còn giữ vững lập trường “sẽ không bán Bitcoin dù chết” nữa. Tháng trước, Strategy thông báo phát hành thêm cổ phiếu, nhưng khác thường, số tiền huy động được lại dùng để tích trữ hơn 2 tỷ USD tiền mặt làm dự phòng. Giám đốc điều hành Phong Le của công ty nói trong một podcast về tiền điện tử: “Nếu cần thiết, chúng tôi sẽ bán Bitcoin.” Saylor cũng tuyên bố riêng rằng, hành động này là “hành động hợp lý”. Tuy nhiên, công ty hiện chưa có kế hoạch bán ra.
Vẫn còn một số người tin tưởng tuyệt đối vào Saylor. “Chối bỏ đây chính là xu hướng tương lai,” cựu quản lý cấp cao của Strategy, Ed Juline, nói, “giống như tuyên bố rằng internet chỉ là một cơn sốt phù du.”
Đêm giao thừa năm 2025, biệt thự của Saylor không tổ chức tiệc lớn như năm ngoái. Một người từng tham dự kể lại, Saylor từng nói với một nhóm người rằng, chỉ khi Bitcoin lên tới 1 triệu USD, ông mới tổ chức lại bữa tiệc như vậy. Hiện tại, giá Bitcoin chỉ dao động quanh mức 95.000 USD.
Dự đoán dài hạn của Saylor là: đến năm 2045, giá Bitcoin sẽ đạt 13 triệu USD.