L'affaire de l'enlèvement de la mère de l'animatrice NBC fait sensation aux États-Unis : la rançon en « 600 millions de dollars en Bitcoin » aurait en réalité aidé le FBI ?

Une prise d’otages choquante a éclaté dans la ville de Tucson, en Arizona, aux États-Unis. Nancy Guthrie, mère de 84 ans de Savannah Guthrie, animatrice de l’émission matinale NBC Today, a été enlevée de chez elle dans la nuit du 1er février, et ses ravisseurs ont exigé une rançon en bitcoins via une lettre anonyme.
(Précédent : Mémoire de la crise du géant de 2025 : kidnapping de luxe, empoisonnement de la chaîne d’approvisionnement et liquidation de centaines de millions de dollars)
(Contexte supplémentaire : Plusieurs compagnies d’assurance prévoient de lancer une « assurance ransom pour riches en cryptomonnaies », qui pourrait entrer en vigueur dès cet automne)

Table des matières

• Le bitcoin n’est pas anonyme
• Activités suspectes sur le portefeuille de rançon
• Faux messages de rançon profitant de la situation
• La recherche entre dans sa troisième semaine, FBI offre une récompense de 100 000 dollars

Selon Fortune, Nancy Guthrie, la mère de l’animatrice, a été vue pour la dernière fois par sa famille le 31 janvier. Le lendemain, lors d’une visite, la famille a constaté que son téléphone, son portefeuille et ses médicaments quotidiens étaient laissés à la maison, mais elle avait disparu. Sur place, des traces de sang et d’effraction ont été trouvées, et le shérif du comté de Pima, Chris Nanos, a immédiatement conclu qu’il s’agissait d’un enlèvement.

Le 2 février, la station locale KOLD-TV de Tucson a reçu une lettre de rançon anonyme, exigeant que la famille transfère 600 000 dollars en bitcoins vers une adresse spécifique, avec une date limite. La lettre comprenait une adresse de portefeuille bitcoin précise et une échéance, menaçant de tuer Nancy si la rançon n’était pas payée.

Savannah Guthrie et ses frères et sœurs ont ensuite publié une vidéo sur les réseaux sociaux pour répondre : « Nous avons aussi entendu parler de la lettre de rançon. En tant que famille, nous faisons tout notre possible. Nous sommes ouverts au dialogue. »

Le bitcoin n’est pas anonyme

Les ravisseurs ont choisi le bitcoin comme moyen de rançon, apparemment pour dissimuler leur identité, mais plusieurs experts en cryptomonnaies soulignent que cette option pourrait être contre-productive.

Selon Fox Business, des spécialistes en analyse de blockchain insistent sur le fait que le bitcoin n’est pas véritablement anonyme, mais « pseudonyme ». Chaque transaction est enregistrée de façon permanente sur un registre public, la blockchain. Bien que les adresses ne révèlent pas directement le nom ou l’adresse du titulaire, les sociétés d’analyse blockchain peuvent relier une adresse à une plateforme d’échange ou à un réseau criminel.

Nos clients dans l’application de la loi nous disent souvent qu’ils préfèrent suivre la trace des flux de cryptomonnaies plutôt que ceux de l’argent liquide.

Le point clé est qu’une fois que le titulaire d’un portefeuille tente de convertir ses bitcoins en monnaie fiduciaire via une plateforme d’échange, les autorités peuvent obtenir un mandat pour accéder aux informations personnelles de l’utilisateur, telles que son nom, sa date de naissance ou son numéro de sécurité sociale. Contrairement à la rançon en cash, difficile à tracer, le bitcoin offre à l’FBI une piste numérique.

Cependant, cet expert en blockchain semble ignorer le problème posé par les mixers de bitcoins, qui compliquent la traçabilité.

Activités suspectes sur le portefeuille de rançon

Selon Fortune du 11 février, de nouvelles transactions ont été détectées sur le portefeuille bitcoin lié à la lettre de rançon de Nancy Guthrie. Une petite somme de 152 dollars en bitcoins a été déposée dans ce portefeuille, ce qui, bien que minime, a déclenché une surveillance en temps réel par des outils avancés d’analyse blockchain.

Ce petit dépôt est considéré comme la « preuve numérique » des ravisseurs, car toute interaction avec ce portefeuille est immédiatement marquée, permettant de suivre le flux de fonds. Si ces bitcoins proviennent d’une plateforme d’échange, ses enregistrements KYC (Know Your Customer) pourraient révéler l’identité du titulaire.

Même en utilisant des mixers ou en transférant plusieurs fois, les outils modernes d’analyse blockchain peuvent suivre les transactions par détection de motifs.

Faux messages de rançon profitant de la situation

L’affaire est encore plus confuse. Le FBI a arrêté le 5 février un homme californien, Derrick Callella (42 ans), accusé d’avoir envoyé des SMS à la fille et au gendre de Nancy, disant : « Avez-vous reçu la bitcoin ? Nous attendons la transaction. »

Le FBI insiste sur le fait que ces SMS ne sont pas liés à la lettre de rançon originale, mais que Callella a profité du chaos pour tenter de frauder. Il est poursuivi pour deux infractions fédérales : tentative d’extorsion et harcèlement anonyme. Après son audience, il a été libéré sous caution, avec interdiction de contacter les témoins ou victimes, et doit remettre ses appareils électroniques pour surveillance.

La recherche entre dans sa troisième semaine, FBI offre une récompense de 100 000 dollars

Au 15 février, Nancy Guthrie reste introuvable. Le FBI a doublé la récompense, passant de 50 000 à 100 000 dollars, et a publié des images de vidéosurveillance montrant un suspect : environ 175-178 cm, corpulence moyenne, portant un sac à dos de randonnée noir de 25 litres « Ozark Trail Hiker Pack ».

Les enquêteurs ont recueilli des échantillons ADN non appartenant à Nancy ou à ses proches à son domicile, et ont trouvé plusieurs gants, dont l’un à environ 16 km de la maison. Le 13 février, une unité SWAT a effectué une perquisition dans une propriété située à environ 3 km de chez elle. Un homme, initialement considéré comme « personne d’intérêt », a été brièvement détenu puis relâché.

La Maison Blanche a indiqué que le FBI mobilisera toutes ses ressources pour aider à l’enquête. Le marché de prévision Polymarket montre que 78 % des parieurs pensent que le suspect sera arrêté avant la fin février.