Rapport du Coin Center : publier du code logiciel est une liberté d’expression, et doit être protégé par le Premier amendement

L’organisation de recherche et de plaidoyer en matière de cryptomonnaies Coin Center a publié un rapport le 20 avril 2026 (lundi), affirmant que l’écriture et la publication de code de logiciels cryptographiques relèvent d’un discours protégé par le Premier amendement de la Constitution américaine, et proposant un cadre juridique permettant de distinguer les actes de publication de logiciels protégés de la part des développeurs, des actes de développement devant être réglementés.

Points clés du rapport de Coin Center : distinction entre discours et actes

D’après le rapport publié par Coin Center le lundi, Van Valkenburgh et Pieper soutiennent que les développeurs qui se contentent de publier et de maintenir un logiciel, équivalent à des auteurs de livres ou à des personnes qui publient une recette, et devraient donc bénéficier d’une protection constitutionnelle stricte au titre du Premier amendement. Le rapport indique : « Ils sont des locuteurs et des inventeurs, et non des agents, des dépositaires ou des fiduciaires. Étendre des exigences d’enregistrement préalable ou d’autorisation à cette forme d’activité de discours contredit la logique historique de la réglementation financière et impose des restrictions préalables typiques — presque toujours inconstitutionnelles — à des activités relevant principalement du discours et de l’expression. »

Le rapport souligne également que la « théorie du code fonctionnel » développée par les juridictions inférieures — qui considère que le logiciel, parce qu’il est exécutable et produit des effets dans le monde réel, se rapproche davantage d’un « acte » que d’un « discours » — érode la protection du Premier amendement, et qu’elle s’écarte de la jurisprudence établie de la Cour suprême des États-Unis.

Définition des actes de développement protégés et réglementés

D’après le rapport de Coin Center, Van Valkenburgh et Pieper proposent le cadre de distinction suivant :

Protégé par le Premier amendement : publication et maintenance de code de logiciels (activités de discours et d’expression)

Actes devant être réglementés : le fait, pour le développeur, de contrôler directement les actifs des utilisateurs, d’exécuter des transactions au nom des utilisateurs, ou de prendre des décisions à leur place

Coin Center cite l’arrêt de la Cour suprême des États-Unis de 1985 « Lowe c. la Securities and Exchange Commission (SEC) » comme fondement : cet arrêt considère que l’éditeur ne bénéficie pas de la protection du droit à la liberté d’expression lorsqu’il ne détient pas d’actifs pour le compte des clients et qu’il n’agit pas à leur place, et qu’il ne s’agit pas de personnes exerçant une profession réglementée.

Contexte juridique : affaires récentes de condamnation de développeurs

D’après les dossiers juridiques accessibles au public, Roman Storm, développeur de Tornado Cash, a été reconnu coupable l’an dernier (2025) de conspiration en vue d’exploiter un service de transferts de fonds sans licence ; son avocat prépare actuellement une requête visant à rejeter les poursuites, en s’appuyant sur l’arrêt de la Cour suprême des États-Unis « Cox Communications, Inc. c. Sony Music Entertainment Inc. », pour soutenir que Storm n’avait aucune intention de participer aux crimes qui lui sont reprochés. Le cofondateur d’un portefeuille bitcoin axé sur la confidentialité, Samourai Wallet, a également été déclaré coupable pour des accusations similaires, et condamné à quatre à cinq ans d’emprisonnement.

Questions fréquentes

Quelle est la thèse centrale du rapport de Coin Center ?

D’après le rapport publié par Coin Center le 20 avril 2026, Peter Van Valkenburgh et Lizandro Pieper soutiennent que publier et maintenir du code de logiciels relève d’un discours protégé par le Premier amendement ; en tant que tel, les développeurs sont des « locuteurs et des inventeurs », et non des agents ou des fiduciaires, et ne devraient pas assumer des obligations de conformité en matière de réglementation financière.

Comment Coin Center distingue-t-il les actes de développement protégés de ceux qui doivent être réglementés ?

D’après le rapport de Coin Center, les actes protégés par le Premier amendement incluent la publication et la maintenance de logiciels ; lorsque le développeur contrôle directement les actifs des utilisateurs, exécute des transactions au nom des utilisateurs ou prend des décisions pour leur compte, ses actes relèvent alors de ceux qui doivent être réglementés.

Quel arrêt de la Cour suprême Coin Center cite-t-il comme fondement ?

D’après le rapport de Coin Center, les auteurs citent l’arrêt de la Cour suprême des États-Unis de 1985 « Lowe c. la SEC », lequel juge que l’éditeur qui ne détient pas les actifs des clients ni ne prend d’actions en leur nom n’est pas protégé par la liberté d’expression, et qu’il ne s’agit pas de personnes exerçant une profession réglementée.